王子様と一緒。

第７５話 沙知子の野望（沙知子視点）

　階段の下に田中が消えていく。大好きな男の後姿を見送ると、沙知子は一つほおっと息を吐いた。

　――――思い切って言っちゃった。でも、夏祭り、一緒に過ごせるかも！　

　沙知子はまだ春のうちから浴衣を探し、生地からあつらえていた。紺地にダリアの花柄、少し大人っぽいかと思ったが、少しでも背伸びしたいお年頃だ。田中が自分より８歳も年上であることも大きい。
　毎年、田中がコンビニ前の駐車場でドリンクを売っているのは当然知っている。そのわずかな瞬間のために、沙知子は毎年浴衣を新調していたのだが、今回はもう少し長く見てもらえるかもしれない。

　――――けど……困ったな。中垣内さん。

　中垣内と沙知子は大学は別だが同じ大学３年生。入居時期もほぼ同じだ。

『沙知子さん、僕とタメなんですね。こんなに可愛い大家さんがいるところに住めるなんて、僕はラッキーだなっ』

　などと、会うと必ず『同学年アピール』をしてきた。それが純粋に、沙知子のことが気になっていて、自分を見て欲しいというのならまだいいのだが。
　彼は自分に自信があるのだろう、付き合ってやってもいいんだぞ、みたいな上から目線態度がアリアリだった。

　――――すっごく感じ悪いんだよね。田中さんとは真逆。

　さっきも水道の出が悪いとかいいながら、夏休みにプールに行こうとか、夏祭りを一緒に過ごそうとか言ってくる。
　しかも、断るはずはないみたいな言い方で、勝手に待ち合わせ時間や場所を決めてくるのだ。

　――――なんでそうなるのよ。いっつも断ってるのに！

　中垣内は最近、彼女と別れたばかりだ。だれかと付き合っている時は、さすがに言い寄ってこなくてホッとしてたのに。居なくなるとすぐ沙知子に来る。

　――――私は控えかよっ！　冗談じゃないわ。

　高校生の時から沙知子の想いは田中一筋。その田中のことを、遠回しに馬鹿にしていることも、沙知子は知っていた。

『僕の大学は優秀ですから。そりゃ、一部例外もいますけど、それはレアケースなんで誤解しないで下さいね』

　なんて、沙知子の前で言った時には、思わず殴ったろうかと思ったほどだ。中垣内は全くわかっていなかった。彼女に嫌われることをイチから百までやってたことを。

　――――夏祭りは、田中さんやアスランさん、トーゴーさんと過ごすんだから。大貫さんの縁台将棋に行って。

　偶然、廊下に出てきた田中。体よく中垣内を追っ払ってくれたことには大感謝だ。そのうえ、ずっと沙知子が言いたかったことが言えた。
　夏祭りに向け、アスランが浴衣を欲しがったこともあり、誘うきっかけを待っていたのだ。

　――――今年もコンビニバイトするんだろうか。けど、アスランさんが行くなら、きっと田中さんも行くはず。

　当日は浴衣を着て、髪も結って、可愛くして祭りにでかけるつもりだ。

　――――田中さん、なにか言ってくれるかな。夏祭りを一緒に過ごすのは、初めてだ。

　その時のことを想像すると胸が熱く満ちてくる。早く夏祭りが来ないかと指折り数える沙知子だった。