王子様と一緒。

第８７話 中垣内の罠（沙知子視点）

　まだアスランたちが縁台将棋にたどり着いていない頃。ウキウキ気分で大貫たちと一緒にいた沙知子に、中垣内が声をかけてきた。
　とっても嫌だったが、無視するわけにもいかない。そんな沙知子の根の優しさに中垣内は付け込んだ。

「先日は失礼しました。僕、色々反省しましたよ」

　などとしおらしい表情を見せた。

「ああ、いえ。私もなんか、すみません」

　別に謝る必要はないのに、沙知子はぺこりと頭を下げる。

　――――やっぱりはっきり言えば良かったんだ。中垣内さんからしたら、煮え切らない態度と思っていたのかも。良かった。

「実はこの間、先輩と話をする機会がありまして」
「そうだったんですか」

　同じアパートに住んでいるんだ。そういうこともあるだろう。沙知子は田中の話ならどんなことでも聞いておきたい。相手が中垣内であっても食いついてしまった。

「先輩が就活しなかったのも、やりたいことがあるからで。その夢に向かって邁進してると言われました。
　僕は思いも寄らなかった。そんな凄い方だったなんて、改めて尊敬しました。あ、残念ながら、夢の内容は教えてもらえなかったですが」
「ああ、いえ、私も知らないですよ」

　ここはバックレておこう。アスランに会った時、つい話してしまったことを、沙知子は後悔していた。大っぴらにしたい話ではないだろう。まだ、夢には全然到達していないのだから。

「ああ、はい」

　ちょっと中垣内は鼻で笑った。

「先輩、祭りに行きたいみたいでしたが、仕事で遅くなるそうです」

　それは私も知ってるよ。沙知子はそう思ったが、敢えて口にしなかった。あの中垣内が田中のことを尊敬するとは。そのことが自分のことのように誇らしかった。

「実は、先輩から伝言があるんです」
「え？　伝言？」

　中垣内さんから？　そんなの、アスランに言えばいいのに。どういうこと？

「先輩、沙知子さんに気があるんですよ。気が付きませんでした？」
「そ、そんなっ……そんなこと」

　湧いた疑問が一変に吹き飛んでしまった。『沙知子さんに気がある』なんというパワーワードか。

「一緒について来てくれませんか。どうやら告白したいみたいです。ここでは、昭和荘の面々がいて具合が悪い。だから……」
「だから、中垣内さんに伝言を？」

　中垣内は精いっぱいの笑みを作る。

「そうです。もうバイトも終わったと連絡がありました。お待ちですので、急いでいきましょう」

　さっと手を翳す。どうやら鯉の池の方に田中がいるらしい。と、沙知子は思った。
　田中が自分に告白してくれる。出来過ぎた話なのに、疑うことはなかった。沙知子は完全に舞い上がっていた。