王子様と一緒。

第９０話 ミレン大活躍（ミレン視点）

　仲睦まじく芝生広場に向かう二人を眺めている影が一つ。鯉の池を周回する遊歩道に、銀髪の男がいた。白地の浴衣に深緑の帯をお洒落に着こなすミレンだ。

　――――なんかまあ、うまくいったみたいですね。一つぐらい殴られてもお釣りがくるでしょう。

　などと笑みをこぼした。石を投げて田中と沙知子の窮地を救ったのは、ミレンだった。
　命は奪わない。だが気絶をさせるため、石の大きさと速度、狙う場所を瞬時に計算し、正確なピッチングで真柴の額を打ち抜いた。まあ、銃なら即死だが。

　――――ん？　あれは……？

　祭りばやしが花火に取って代わろうとしている。盆踊りは踊り締めをし、皆が花火に注目する時間だ。
　それなのに、この遊歩道を歩く男女がいた。人目を避けていちゃつくのならアリだろうが、一人はその可能性が限りなくゼロに近い人物だ。

　――――変だ。どこに行くんだ。成田さん。

　なかなか祭りを愉しめないな。ミレンは遊歩道の林の中へと進む成田と下川の後をつけた。

「この辺ですか？　下川さん」

　懐中電灯で下道を照らし、成田は目を凝らして落とし物を探している。

「ええ。そのはずです。あっ、成田さん、ありました！」

　すぐ後ろで下川が叫んだ。どうやら目当てのスマホがあったようだ。

「本当ですか！？　良かったぁ……」

　さっと振り返った成田は呼吸を止めた。彼女のすぐ前、もう息がかかるほどの位置に下川がいた。

「ええ。ありました。なのでもう……いいでしょう？」
「いいって……な、なにがですか」

　後ろに下がるが、大きな木にすぐ背中が当たり、それ以上下がれない。

「スマホなんて落としてないですよ。ご存じだったでしょうに。そんな真面目な公務員のフリはしなくていいんですよ？」

　少しの間。成田は下川が何を言っているのか本当にわからなかった。

「そ、それは……どういうことでしょうか。私は本当にスマホを探しに……」
「私はあなたと二人きりになりたかった。盆踊りも花火もどうでもいいじゃないですか」

　成田も同じ気持ちだと、下川は信じて疑わない。ここがチャンスと成田の腕を取った。

「やめてください。人を呼びますよ」
「人って？　こんなところに誰がいるんですか。今はみなさん、花火に夢中ですよ。嫌だなあ。そこまで真剣にお芝居しなくても」
「し、芝居って！　やめてって言ってるじゃないですか！」

　成田はようやく事態が飲み込めた。下川は自分を騙してこんな場所に連れてきた。そうとも知らず、のこのこ付いてくるなんて。

「私はあなたと二人きりになりたいなんて、ぜっんぜん思ってません！　仕事の一環としてきたんです！　誤解しないでください！」

　掴んだ手を思い切り振り切られた下川は憮然とする。

「なんだよ。あんなに思わせぶりなことして、この期に及んで仕事だと？」
「思わせぶりなんてしてません。仕事以外のなにものでもないです」

　今までにやけていた顔が、急に険しい表情になった。成田は背中の木からずれて、後ずさる。

「ふざけるなよっ！　行き遅れのくせ……」
「そのくらいにしてもらえませんか。参加者の方」

　成田に迫ろうといからした肩を、強い力で掴まれた。思わず下川は後ろを振り返る。

「ミレンさん……」

　そこにはアイドル風の可愛い顔を、獲物を狙う猛禽類に変えた、ミレンがいた。