王子様と一緒。

第９４話 祭りのあと

　祭りのあとの寂しさは……などと古い曲をつま弾くことはないけれど。なんだかぼんやりしたまま朝を迎えた。
　アスランは前の晩に眠れなかったのもあって、興奮してたけど布団に入ったらあっという間に寝た。まあ、いい夢見れたんじゃないかな。

「足がまだパンパンだよ。凄く歩いたから」

　言いながら、脛のあたりをさすってる。僕も同様だ。

「そう言えば、昨日は言わずにいたけど……もしかしてショウ、誰かと喧嘩でもした？　あれ、どう見ても転んだんじゃないよね」

　ええっ。マジか。

「気付いてたのか？」
「そりゃあね。顔から転ぶなんて、お年寄りじゃないんだからさ。昨日は話すと長くなると思って、ショウの言い訳を受け入れたんだよ」

　本日もバイトのシフトは無情にも入ってる。まあ、バイトにとっては書き入れ時なので自分から入れてんだけど。

「バイトまで少し時間あるね。珈琲でも淹れようか」

　もそもそと起き上がると、アスランは珈琲メーカーを準備する。僕も手早く朝の支度をした。

「で？　沙知子さんと一緒にいたってことは、あいつがやっぱりなにかしたの？」

　二人向かい合ってモーニング珈琲を飲む。コンビニのドーナツがあるので朝食代わりだ。
　アスランは、昨夜縁台将棋でのことを話してくれた。みんな、沙知子さんが中垣内を一緒にいたので気にしてたと。

「そうなんだ。僕は、ちょうど彼女があいつと歩いているのを見かけてね。心配になって後をつけたんだ」

　僕は昨夜起こったことを、さらっとアスランに話して聞かせた。自分をヒーローみたいに飾りたくないし、まあ、ほぼほぼボコられたんだからな。

「ええっ！　あいつ、そんなひどいことを！？　呑気に将棋してる場合じゃなかったんだ。ごめん！　ショウ」
「いやいや。それはいいよ。さすがにあの馬鹿野郎があそこまで卑怯者とは思わないだろう。それに、結局トーゴーが助けてくれたし」

　僕は最後には投石で救われたことを話した。

「え……いや、それ、トーゴーじゃないよ。トーゴーはずっと僕と一緒だったし、大貫さんと将棋指してたんだ」
「な……マジ。そうなんだ？　じゃあ……誰が」

　僕とアスラン、同時に首を傾げる。だが、すぐに答えは出た。

「ミレンだね。いつの間にか、広場からいなくなってたから」
「うん……それならミレンしかないよ。そうかあ……お礼言わないと。僕に恥をかかせないためか、隠れたままでいてくれたしね」

　そこまではわからないけれど、多分、『私が投げました』と宣言するつもりはなかっただろう。

　――――なんか、隠れて見られてたというのは、ちょっとハズイけど……。

　それでも、助かったのは本当だ。

「ラメリアの国家警察は凄いな。本当に感動するよ」
「ふふん、そうだろ？　なにしろ、我が国の自慢の組織だからね」

　アスランは誇らしげに言った。