王子様と一緒。

第１０２話 怪しい客

　騒動の翌日、警察官が二人やってきて、僕たちに昨日のことを詳しく聞いていった。後日感謝状が出るので連絡するとのこと。

「私は行くのやめておくね」
「どうしてだよ。アスランだって頑張ったじゃないか」

　お客様が途切れた時、アスランが言う。

「いや、大したことはしてないけど、そこじゃないんだ。もし、テレビや新聞に写真が出たらまずいかなと。ここに来てるのは、一応お忍びだしね」

　ああ、そういうことか。世の中には外国の王室に興味のある人もいる。その中には、イケメン兄弟王子という（これは以前、ミレンが言っていた）、ラメリアの王子の顔を知ってる人がいても不思議じゃない。

「やっぱりまだ、危険はあるってこと？」
「ああ、そっちはさ。もう、危ない人たちには私がここにいるのバレてるから、今更なんだけど。それよりも、そういう噂が立って迷惑かけるの嫌なんだ」

　英国に留学した時も、しばらくはキャンパスにウロウロする追っかけがいたらしい。大学はガードが固いので、すぐに追い出され落ち着いたそうだけれど。

「どこにもオタクはいるんだよ。私もその一人だから、わからないでもないけどね」

　ちょっと苦い笑顔をアスランが向けた。王室の人間に危険なのは、なにも権力争いしている身内だけじゃない。パパラッチもいるし、やっかみで危害を加えようとする者もいる。
　アスランは小さい頃から誘拐に対抗する訓練を受けているらしい。まあ、トーゴーのような専属ＳＰがいるのは、その危険から守るためだから当然だけど。


「あんたはどこの国から来た？　アメリカ？　日本語上手だな」

　おにぎりの追加に行ったアスランが客からなにか聞かれている。これも日常茶飯事だ。
　常連が多いので、最近はぐっと減ったけれど、店に立ち始めたころは、毎日何度もこういう会話があった。

　――――見たことない客だな。あの質問もなんか懐かしいや。

「ああ、はい。南欧です。日本語は日本が好きで、独学で」
「へええっ。凄いじゃん。もうずっとこっちにいるのか？」

　客はＴシャツにジャケットといったラフな格好。だが、髪はスポーツ刈りというんだろうか。今時ちょっと珍しい。色の薄いサングラスをかけていたが、背の低いやせ型だった。

「いえ、学生なので……夏休みが終わったら帰国します」

　――――あ、そうか。そうだよな。

　アスランの回答。聞きなれたものなのに、僕は心臓をきゅっと掴まれたような感じがした。
　アスランと出会って、突然同居することになって、もう二ヶ月が過ぎようとしている。祭りが終って、明日からは９月だ。

　――――約束は、９月初旬ごろまで。つまりもう、１０日もない。

　アスランとはなにも話していない。多分だけど、二人ともその話をしたくないんだ。

「学生さんかあ。バイトして、偉いじゃないか」
「いえ。これは自分のためなので……みなさんに助けられています」

　にしても、なんだかしつこく聞いてくるな。僕も感傷に浸りすぎだ。

「アスラン君。ドリンク入ったよー」

　パートさんがいい具合に声をかけてくれた。お客様と言えど、店員がいつまでも話しているのはよろしくない。アスランもスポーツ刈りに会釈してバックヤードに入っていった。

「いらっしゃいませ」

　そのグラサン男がレジにやってきた。手にはスポドリを持っている。

「外人さん、みんなと仲良くやってるんだね」
「あ、はい。仕事も熱心です」

　僕がアスランを褒めるのはどこか気恥ずかしいが、真実だから仕方ない。

「実はいいとこのお坊ちゃまなんだろ？　バイトは社会勉強みたいなものでさ」

　なんと鋭い。でも、そんなことを肯定する必要はない。

「どうでしょう？　聞いたことないです」

　などと、誤魔化しておいた。なんか食いつくなあ、この人。

「じゃ、ありがとさん」
「ありがとうございました」

　男はさっと右手を挙げた。その時、僕の視界に違和感が。彼の手首からちらりと見えたのは、あざやかなタトゥーだった。