王子様と一緒。

第１０５話 アキ

　土曜日の朝。いつものように僕とアスランは、コンビニのバイトに出かけようとアパートのドアを開けた。

「あれ？」
「おはようございます」

　どういうわけか、廊下にミレンがいた。相変わらずシュッとした出で立ちで、銀髪が一層爽やかな感じを増幅させている。

「おはよう……どうしたの？」
「おはようございます。タナカさん」
「あ、ショ……じゃなかったアキ、今日と明日はミレンが護衛なんだ」
「え？　トーゴーは？」
「彼はご実家に帰省しています。ホウジだそうですよ？」

　と、ミレン。ホウジ？　ああ、法事かっ。

「へええっ！　そうなんだ。いや、あいつがアスランを置いていくとは驚いたな」
「私がいますからね。たまにはいいんじゃないですか？」
「そうだよ。折角日本に帰ったんだからさ」
「まあ、そうだけど」

　意外だったけれど、トーゴーも海外暮らしが長かったから、こういうチャンスはなかったんだろう。
　考えてみれば、アスランがラメリアに帰国するまで、もう残り少ないんだ。今、帰省しておかなければってことなんだな。

　――――そうか。もう、すぐなんだ……。アスランたちとの生活が終るの。

　そのことを考えると、ホッとするのもあるけれど、やっぱり気分が沈む。

「さ、行くよ。アキ」

　アキ……。つまり僕のことだ。アスランは黙ってしまった僕に気付いたのかいないのか。

『ショウって呼んでって言ったのは僕だけど……。もう、そのペンネームを使うのは止めようと思うんだ。その、今更だけどさ』

　つい先日、僕はアスランとトーゴーに言った。第一、彼らだけにそう呼ばせているのもおかしな話だし、そんなことで小説家になったような気分に浸っても意味がない。ほんと、今更だよ。
　『田中』で、と言ったんだけど、それだと言いにくいから名前の『アキ』にするとアスラン。トーゴーは普通に『田中』。

　僕の新しいペンネームは本名のままにするつもり。もう、なにも気負わず、背伸びせず。という気概なんだけど……どうなることか。


「トーゴーの実家ってどこだよ？」

　後ろからついてくるミレンは、トーゴーと同様気配を消している。全く、彼らの能力は計り知れないよ。

「さあ……教えてくれないんだよね。でも、遠くではないみたい」

　アスランは不満そう。よし、あいつが帰ってきたら僕が聞いてやろう。日本の地理なら、さすがに僕の方が詳しいはずだ。

「それよりアキ。明日、バイト休むんだろ？　なにかあるの？」
「え？　あ、えーと……。ほら、明日は怪我して休んでた風見さんが復帰してくるんだよ。まあ、それで僕があぶれたわけで……」

　事故にあった風見さん。突然の離脱に変わって入ったのがアスランだ。感動？　の初対面になる。つまりこれは、アスランが辞める日が近づいている証拠でもあった。

「へへえ……まあ、いいけど。知ってるんだよ、私。デートなんでしょ？　沙知子さんと」
「え！？　なんだよ……知ってたのか」
「沙知子さんから聞いたよ。映画行くって。うへへ」

　見たかった公開中の映画。もう上映が終ってしまう。沙知子さんが明日しか空いてないって言うから……。
　王子様らしからぬ下品な笑い方をするアスラン。パートのおばさんみたいだ。この二ヶ月で、庶民化したんじゃなければいいけれど。