王子様と一緒。

第１２２話 味方（アスラン視点）

　ビジネスホテルの一室。アスランはまた後ろ手に縛られてしまった。足は自由だが、サイズの合わない靴に違和感しかない。

　目の前の刺青男は、相変わらずスマホをいじっている。もう一人の大柄な男は、タバコがないせいか手持無沙汰のよう。
　ちらちらとアスランの方に目をやりながら、カーテンを少しだけ開いて外を覗いたりしている。

「あれからなんか、連絡あったか？」

　大柄な男が刺青の男に尋ねた。

「ああ？　ああ、おまえスマホ厳禁だったな」
「暇で仕方ない」

　ムッとして言う。どうやら、誘拐犯たちの連絡はこの小柄な刺青男だけが取れるらしい。他の誰かと通じていては困るというのがその理由か。

　――――だとすると、やはり銃は持っていないか。この目の前の男は、銃ではなくナイフを持っていた。

　最悪なことは免れるかもしれない。とアスランは思う。それでも、大柄な男には、一発でのされてしまう自信はあった。

「ま、新参者は仕方ないさ。ああ、時間通りだ。なにも変更はないから心配いらねえ」
「そうか」

　――トントン。

　男が頷いたその時、また玄関のドアを叩く音が。

「ん？　なんだ？」

　さっと身構える二人。だが、大柄な男がのそりと動いた。

「多分、タバコだろ。俺が出るよ」

　そいつはドアに繋がる短い廊下に向かった。ドアを開ける音がしたが、どうやらチェーンは嵌めたままのよう。ガチャンと金属が当たる鈍い音がした。

「タバコ買ってきました」

　アスランからは見えないが、さっきの若い連中が頼まれた煙草を買ってきたようだ。

「おお、サンキュー」

　男は煙草を受け取ると、再びドアにカギをかけ戻ってきた。

「おまえ、若いのにタバコ吸うんだな。今時じゃねえなあ」
「高級煙草オンリーだけどね。ここが禁煙室じゃなくて良かったよ」
「ケッ、俺は煙を吸う気はないから、向こうで吸ってこい」
「はいはい」

　意外にも刺青男は煙草を吸わないらしい。大柄な男はパーテーションの向こうに消えて行く。窓を少し開けて煙を逃がしているようだ。それでもハーブの香りが混ざった煙草の匂いが漂ってくる。

　――――ん？　

　その時、なんだか背中をツンツンしてくるものを感じた。
　アスランの背後はカーテンが閉められた窓だ。ソファーの背もたれはそんなには高くないので、ちょうど肩甲骨あたりから上はなにもない。
　つんつんしてるのは指というより、なにか先の曲がった針金のようなもの。それは、ゆっくりと文字を書いた。

　――――ＡＭＩ……（フランス語で）味方。

　誰かが窓の外にいる。自分の味方が。アスランは涙が出るほど嬉しかった。
　気丈には振る舞っていたが、今にも泣き叫びそうなほど不安で怖かった。なによりも自分を命がけで守ってくれる、そして自分にとって一番大切な人が、そばに居なかった。

　――――でも、安堵や嬉しい表情を見せてはいけない。

　アスランは唇を真一文字にして耐える。その時、縛られた手の上に、何かが落ちてきた。

　――――ナイフだ。

　冷たい刃先が指にあたる。縛られているのは普通の縄だから、小さいが十分に切れる。今までこういった訓練ももちろん行ってきた。このナイフはその時使ったものと同型だ。
　つまり……。

　――――来てるんだ、近くに。よし、やってみせるよ。

　アスランはゆっくりと顔を伏せる。あまりにも嬉しくて、思わず笑みがこぼれそうになったから。