王子様と一緒。

第１３６話 もう一つのキス

　ずいぶんと気持ちよく酔っ払った。宴は日付が変わるころにようやくお開きとなり、住人たちは各々の部屋へと戻っていく。

　僕はアスランとトーゴーを先に行かせ、一人、沙知子さんの部屋に留まった。もちろん、後片付けの手伝いをするつもりだ（若干下心があるのは否定しない）。

「これ、ここでいいかな」

　彼女が洗った皿を拭き、食器棚に片づける。一人暮らしだから、さすがに食洗器はなかった。

「あ、すみません。もう明日にしますから、帰ってもらっても……」
「いや、迷惑じゃなければ……」
「え……もちろん、迷惑なんかじゃないです」

　その一言が、なんとなく妙な空気に。ど、どうしよう。

「昨日は、ごめんね」
「なにがですか？」
「いや、映画も見れなかったし……その……デ……」
「あんな刺激的な初デート、きっと誰も経験したことないと思います」

　きっぱりと言われてしまい、デートも言えない自分が恥ずかしいっ。

「そう、だよね。うん。結果オーライだけど、そう思えば、楽しかった。なんて言うと、アスランやトーゴーたちに怒られるかな」
「うーん、どうだろう」

　沙知子さんはまた皿を洗い始める。

「きっと、怒らないんじゃないかな。だって……アスランさんとトーゴさん、なんか一層絆が深まったみたいだから」

　そうか。沙知子さんも気付いていたんだ。だよな。あのトーゴーが、アスランが話すのを見ながら、なんかデレデレしてたんだよっ。僕は見逃さなかったぞ。

「僕もそれ感じた。そうか……」

　なんだか感無量な気持ちになる。あの部屋で、涙の告白を聞いた時、僕はどうしてやればいいのかわからなかった。いや、なにも出来なかったんだけど。
　それでも、願っていた。いつか、あいつの気持ちが実を結ぶこと。

「いやあ、いい夜だ……あっ、危ない！」

　彼女が僕に渡そうとした皿が、つるりと滑る。

「キャ……」

　シンクの中で、丸いお皿が割れた。その時だ。僕の手は彼女の手を掴んでいた。割れた皿に手を伸ばそうとしたから、それを止めようとしたんだ。

「て、手を切るから……」
「う、うん……ありがとう」

　どうしよう。手を離せない。彼女も固まった動画のように動かない。

「た……田中さん」
「はい」

　彼女が少しずつ、僕のほうに体を寄せてくるのがわかる。血が頭に向かってびよーんと昇っていく。

「私のこと……どう思ってますか？　ただの、大家さんかな」

　な、なにを言ってくるのか。

「そ、それは……あの、大家とかじゃなくて」
「私は、田中さんのこと好きなんです。高校生のとき、励ましてくれたときからずっと！」

　急に僕の方を向いて、衝撃的な告白を浴びせてきた。もう３０歳にもなろう男が、二十歳そこそこの女性に告られて、卒倒しそうになっている。

　――――し、しっかりしろよっ。田中明夫！

「ぼ……僕も、沙知子さんのこと、好きです」
「ほんと？」

　ここでまたグッと近づいてくる。もう。顔が触れそうなくらいだ。

　――――もしかして、ここでキスするのか？　求められている？

　思えば、キスなんて何年ぶりだろうか。大学卒業以来？　いやいや、そんなこと考えてる場合じゃない。

　――――ええい、ここで立ち止まるわけにはいかん！

　僕は彼女の両腕を包み込むように触れた。それから、首を傾けて彼女の唇を目指す。沙知子さんが目を閉じたのを確かめてから、ゆっくりとキスをした。