社長は身代わり婚約者を溺愛する

第14話 君が好き

①

芹香から借りたお金で、工場は持ち直したかに見えた。

「払う物は全部払った。後は、注文が来ないとな。」

お父さんは、そう言ってお得意先に、営業の電話をし始めた。

「どう？」

「閑散期だからな。どこも金を使いたくないらしい。」

時期もあるのだろうけど、これでは自転車操業もままならない。

「芹香からの借金は、私が返すから気にしないで。」

「そう言われれもなぁ。」

お父さんは以前から、芹香からの借金を気にかけていたらしい。


「おまえだって、貧乏工場の娘は嫌だろう。」

「私はいいよ。大丈夫だから。」

お父さんが工場を始めたのは、お母さんと結婚する前からで。

なんだかんだ言って、今までやってきた。

兄妹はいなかったけれど、一人娘を育ててくれた両親には、感謝したい。


「でもな。いい加減、あの家から借金するのは、止めにしたいな。」

「あの家って……」

まるで芹香の家を、敵対視しているみたい。

「芹香ちゃんの家ってのは、あの近くの屋敷みたいなところだろ？」

「そうだよ。」

「若い時から、気に食わなかったんだよ。」

お父さんの小さなプライド。

きっと、私が大学で芹香の友人にならなければ、気にせずに済んだのに。

「ごめんね、お父さん。芹香と友達になったばかりに。」

「いいって事よ。おまえの交友関係を、制限する気はないからな。」

お父さんは、いい人だ。

だから営業で、一回断られたら、それ以上言えないんだと思う。


その時だった。

門から、すみませんと言う声が聞こえて来た。

「誰？」

工場から外を覗く。

「こんな時間じゃあ、営業周りの奴だろう。」

「じゃあ、無視した方がいいかな。」

私も営業トークを聞くのは、こりごりだ。


「そう言えば、お母さんは？」

「買い物に行ってくると。」

「そう。」

「そろそろ、帰ってくる頃だろう。」

そう言われて、工場の外を見ると、お母さんが誰かに手招きをしていた。

「なんか、お客さんみたいだよ。」

「客？」

お父さんは、何を勘違いしたのか、立ち上がっていそいそと工場を出て行った。


そして、見えて来たのは……

「信一郎さん！」

私は立ち上がって、よく外を見た。

信一郎さんが、お父さんとお母さんに連れられて、こっちにやってくる。


「何やってんの？」

私が工場から出ると、お母さんが笑顔で近づいて来た。

「ああ、礼奈。この方、礼奈に用事があるみたいよ。」

「えっ……」

信一郎さんは、お母さんとお父さんにお礼を言うと、私の前にやって来た。


「礼奈、話がある。」

「って言うか、どうしてここが分かったの？」

「いろいろ調べた。」

そこまでして、会いに来てくれるなんて。

もう諦めなきゃいけないのに、期待してしまう。

「帰って。」

「礼奈。話を聞いてくれ。」

「もう話はしたじゃない！お嬢様がいいんでしょ。」

それを聞いたお父さんが、近づいて来た。

「何だ、何だ？知ってる奴か？」

私は、軽くため息をついた。