社長は身代わり婚約者を溺愛する

第20話 ライバルね

①

「いいだろう。こちらに来なさい。」

私は芹香の側を通って、客間に入った。

「ここに座って。」

「失礼します。」

客間は和室だった。

大きいテーブルがあって、その前に正座した。


芹香もいつの間にか付いて来ていて、近くに座っている。

「それで？信一郎君の話とは？」

「芹香さんの事もです。どうか、二人の気持ちを聞いてあげてください。」

「二人の気持ちを聞いて、どうしろというんだ。」

まるで、二人の意見なんか、この結婚に関係ないと言わんばかり。

「信一郎さんも、芹香も。この結婚を望んでいません。」

芹香のお父さんは、ため息をついた。

「芹香、どうなんだ？」

芹香は、静かにこう答えた。

「私は、信一郎さんと結婚しても、いいと思っています。」

「嘘っ！」

私は、芹香を見つめた。

「……本当の芹香は、親の決めた人生なんて、歩まない。」

「それは、ほんの少し前までの私よ。」

芹香は、人が変わったようだ。

「芹香、どうしてそんなに、信一郎さんにこだわるの？」

「こだわる？それはこっちの台詞よ。」

「私が？」

私は自分を指さした。

「信一郎さんは、元はと言えば、私のお見合い相手よ。礼奈が、引くのが当然でしょ。」

もう芹香は、自分の道を失っている。


「じゃあ芹香は、意地でも信一郎さんと結婚するって事ね。」

「意地張ってるのは、礼奈じゃない。」

何を言っても、自分達が正しいの一点張り。

もう、芹香に何を言っても、ダメなのかもしれない。


「ごめんなさい。私、失礼する。」

立ち上がった私に、二人は何も言わない。

「芹香のお父さん。」

「何だね。」

「信一郎さんも、芹香も、この結婚が本意ではありません。もう一度、考え直して下さい。」

そう言って私は、芹香の家を出た。


暗い夜道、私の家に帰って来た。

「どうだった？」

お母さんが居間で、お茶を出してくれた。

「自分達が、正しいと思っているみたい。」

「あら。じゃあ、全くお話にならなかったの？」

「そう。」

私は、グビッとお茶を飲むと、ため息をついた。

「どうして、結婚したくない人同士、結婚させるんだろう。」

「うーん。お金が必要だから？」

「お金って言っても、支度金だよ？一度で終わるんだよ？」

私は、どうしても納得できなかった。

「信一郎さんと芹香を結婚させても、不幸な生活が待っているだけだよ。」

お母さんは、ニコッと微笑んだ。

「礼奈は、芹香ちゃんの事も、考えているのね。」


私が芹香の事を、考えている？

ふと、芹香の笑顔が、頭を過った。


「芹香はさ。自分が金持ちだって、自慢しないんだよね。」

「うんうん。」

「それに、いつも私の話聞いてくれるし。」

「そうね。」

「自分の意見を持っている、強い人なんだよ。」

何で、あんな事言われたのに、次から次へと、芹香のいいところが出てくるんだろう。

「いつか、芹香ちゃんも分かってくれるわよ。」

「いつかじゃ、遅いのよ。お母さん。」

私は、目に見えないタイムリミットを感じていた。