家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第4部 舞踏会の招待

④

一曲踊り終えると、誰かが私の肩を軽く叩いた。

「はい。」

にこやかに振り向くと、そこにいたのは――ルシアだった。

「ルシア。あなたもこの舞踏会に誘われていたのね。」

久しぶりの妹との再会に、胸が少し高鳴った。

けれど、それも束の間。

「しばらく会わないうちに、派手になりましたね。お姉様。」

その声には、どこか皮肉めいた響きがあった。

笑顔の裏に隠された感情が、はっきりと伝わってくる。

そうだった。

彼女は私がグレイバーン伯爵家に嫁ぎ、貧しい暮らしになることを望んでいた。

私の幸せを、内心では疎ましく思っていたのだろう。

「ありがとう。あなたも相変わらずお綺麗ね。」

私は穏やかに返したが、胸の奥が少しだけ痛んだ。

「ところで、先ほどの男性は？」ルシアが目を細めて尋ねてきた。

「――ああ……」

私はちらりと、踊り終えたノア・バルモントの背中に視線を送った。

「セドリックの旧友よ。ノア・バルモント伯爵。」

「伯爵？」

ルシアはその響きに少し驚いたように声を上げたかと思うと、すぐにケラケラと笑い出した。

「いやだわ、お姉様。伯爵夫人になると、踊る相手も伯爵になるのね。」

その言葉には皮肉と嫉妬が混ざっていた。

昔の私なら、きっと傷ついたかもしれない。

けれど今は、気にしない。

私は胸を張って、微笑みを返すだけだった。

「私が誰と踊っても、あなたには関係ないでしょう？」

「そうね。私には関係ないわ。だって私は公爵令嬢だもの。」

ルシアは髪をサラリと揺らした。

そんなルシアに、また一人の男性が声をかけた。

すらりとした長身に、気品の漂う立ち居振る舞い。

整った顔立ちの青年は、ルシアの前で恭しく頭を下げた。

「一曲、いただけますか？」

ルシアは誇らしげにこちらを一瞥すると、にこりと笑って応じた。

「もちろんよ。ロクスフォード公爵家の次男、チャールズ・ロクスフォード子爵よ。」

誇らしげな紹介に、私は軽く会釈した。

その視線を受けたチャールズは私に問いかける。

「こちらは？」

「ルシアの姉のクラリスです。」

「今は、グレイバーン伯爵夫人よ。」

そう言って名乗ると、チャールズは一瞬驚いたように目を見開き、そして笑みを浮かべた。