婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました

２．新しい恋

②

公爵令嬢として生まれた私は、皮肉にもすぐに新しい婚約者を探されることになった。

でも、18歳を迎えた私に興味を持つ貴族はもうほとんどいなかった。

隣国まで目を向けた両親の努力も虚しく、相手は見つからない。

そんな話を聞くたびに、どこかでこの国にいられなくなるのではないかという不安が胸を締めつけた。


「もう、ここに居場所はないのかもしれない……」

私は小さく呟いた。

そんな私を見て、グレイブは黙って側に寄り添った。


「アーリン……」

彼の声はいつもよりも真剣で、暖かかった。

「俺はずっと、お前のことが好きだった」

突然の告白に、心臓が大きく跳ねた。

彼からそんな言葉を聞くのは初めてだった。

誰かに本当に想われたことなんて、なかった。

驚きと戸惑いで言葉が出ないまま、ただ彼を見つめるだけだった。


グレイブは続けた。

「ずっと幼馴染として、からかってばかりだったけど、本当はずっと……」

その瞳は真っ直ぐで、嘘などなかった。

「お前がどんな状況でも、俺は側にいる。だから、もし良ければ……」

彼の告白は、私の心に新しい希望の火を灯した。

私はまだ答えを出せなかったけれど、確かなことがあった。

誰かに愛されることが、こんなにも心を温めるのだと知った夜だった。


あの日から、私とグレイブは毎晩のように、私の部屋の窓の外で会うようになった。

薄暗い夜の闇の中でも、彼がそこにいることが私の心にどんなに安心をもたらすか、言葉では表せない。


「今日の騎士団はな……」

話題はいつも彼の仕事、騎士団のことばかり。

無骨なグレイブは甘い言葉など知らず、恋愛話に花を咲かせることはない。

それでも彼の声には、強さと優しさが混じっていて、私は自然と笑みがこぼれた。


「アーリン、俺がついているからな。」

そのシンプルな言葉は、まるで盾のように私を守ってくれた。

彼は続けて低い声でささやく。

「俺はお前だけに、この想いを伝えるよ。」


そんな言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

言葉は多くないけれど、その真剣さが伝わってくる。

グレイブの隣にいるだけで、私はもう一人じゃないと感じられた。


静かな夜、二人きりの時間。

窓の外の冷たい空気に包まれながら、私は確かな安心を胸に抱いていた。

これからの未来がどうなっても、彼がいれば乗り越えられると。

そんな夜が、これからも続いてほしいと願いながら。