婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました

９、友好

④

「ご無事で何よりです……」

セシリーは泣きじゃくりながら、クリフにしがみついた。

声を震わせ、必死に感情を抑えているのがわかる。

「セシリー……」

クリフもそれ以上言葉は続けず、そっと彼女の背を抱いた。

その姿に、私も胸が締めつけられる。

やがてクリフは優しく言った。

「アーリンが……私たちを導いてくれたのだ。」

その言葉に、セシリーは驚いたように私の方を見つめた。

「アーリンが……？」

そしてゆっくりと、私の元へ歩いてくる。

彼女の瞳に宿った涙は、もう悲しみではなく、悔いと感謝の色をしていた。

「ありがとう、お姉様。」

その一言だけで、私はもう何も言えなかった。

胸が熱くなり、自然と涙がこぼれる。

「セシリー……」

「愚かな妹を、どうか許して……」

私は彼女を強く抱きしめた。


かつて愛し合った姉妹の絆が、ようやく、今ここに戻ってきたのだと感じながら。

そして——。人々の歓声の中、懐かしい声が私を呼んだ。

「アーリン！」

振り返ると、そこには――お父様がいた。

「お父様、いつの間に……！」

「当たり前だろ。娘の一大事だぞ。」

そう言って、力強く私を抱きしめてくれた。

ああ、このぬくもり……どれほど恋しかったことか。

「アーリン、お前を……誇りに思うよ。」

「お父様……！」

私は目頭が熱くなり、胸がいっぱいになる。

長く失われていた親子の絆が、今、静かに結び直された。


そこへ、グレイブが姿を見せる。

少し緊張した面持ちで、私たちの前に立った。

「お父上……どうか、私たちの結婚をお許し下さい！」

お父様は黙って一歩前へ出ると、グレイブの肩をがっしりと掴んだ。

「……ああ、いいだろう。」

その瞬間、グレイブの表情がぱっと晴れた。

「アーリンとの結婚を、認めるよ。」

「お父様……！」

私はもう、涙を止めることができなかった。

嬉しさと安堵、そして何より、皆が繋がったこの奇跡に——心から、泣いた。

グレイブが、静かにひざまずいた。

堂々たる騎士である彼が、今はただ一人の女性のために頭を垂れる姿に、周囲がどよめく。

「アーリン・ワイズ嬢――」

真剣な眼差しで、私を見上げる彼の瞳には、愛と決意が溢れていた。

「私の妻になって下さい。」

その声はまっすぐ胸に響いた。

涙がこぼれそうになるのをこらえながら、私ははっきりと頷く。

「――はいっ！」

途端に歓声が上がった。

クリフ国王も、ベンジャミン王も、お父様も、セシリーも――皆が祝福の笑顔を浮かべている。

グレイブはゆっくりと立ち上がり、私の手を握る。

「……ありがとう。必ず幸せにします。」

「私こそ……ありがとう。」

その手のぬくもりが、これからの未来を照らしてくれるようで、私は心から笑った。


ー　ｅｎｄ　－