死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第8話〜霧に潜む牙〜

　霧が濃い。
　辺境の森――
　深い湿り気を帯びた空気の中で、ひとりの少女が静かに膝を折っていた。

　

　長い髪は、焚き火の残り火を思わせる温かな色合い。
　光を浴びれば桃にも近い。
　けれど暗がりでは血のようにも見える、不思議な色だった。

　

　少女のまわりには、黒い獣の群れ――狼型の魔物が、あたり一面を埋め尽くしていた。
　

　霧に潜むように伏せ、
　ただ彼女を中心に息を潜めている。

　

　その様子は、まるで彼女が彼らを従えているかのようで――

　

「前衛はここ、中距離……あの辺。
　牽制は三番と七番。……っと」

　

　少女は手帳を閉じ、ゆっくりと立ち上がる。

　

　目を細めると、いくつかの獣がぴくりと反応した。

　

　この“繋がり”も、もう慣れたものだった。

　

「……“観測も兼ねて派手にやれ”ってさ。
　ほんと、壊すなって言う方が、無理あると思うんだけど」

　

　苦い息を吐いたそのとき、
　不意に背後から声が飛んできた。

　

「よぉ、フィオナ～。また一人でこそこそしてたな？
　やっぱ俺も行った方がよくね？」

　

　フィオナ――そう呼ばれた少女は、眉をひそめた。

　

　振り返らなくても分かる。

　

　派手な外套、馬鹿みたいに大きな剣、無駄に整った顔、
　空気の読めない口ぶり。

　

「クラウス。あなたが行ったら、“実験”にならないって言ってるでしょ」

　

「えー、俺だって役に立つって。
　斬らずに脅すとか、そういうのも得意……かも？」

　

「“脅して調整する”って概念が、あなたの脳には入らないでしょ？」

　

「ちぇっ。で、今回のターゲットはあれか、“器の村”ってやつ？」

　

「フェルザ村。辺境の小規模集落。
　現在、器候補が滞在中。まだ未覚醒……でも、《銀影の観測者ギンエイ》がそばにいるの」

　

「げっ、
　またパーフェクトちゃん案件かよ～……！」

　

　クラウスが顔をしかめ、声をひそめて叫んだ。
　……言葉の意味より、まずその呼び方に苛立ちが湧いた。

　

「だからその呼び方やめなさいって言ったでしょ。
　何度も言ってるけど、正式には《銀影の観測者ギンエイ》」

　

「いやいや、だってパーフェクトちゃんで通じるし？
　漏洩ゼロ、失敗ゼロ、感情ゼロ（？）の超人スパイって意味で、
　めっちゃ合ってると思うんだけど」

　

「……あんた、前も同じこと言ってたから。
　ほんと、なんも覚えられないのね」

　

「おーこわ。でも名前が分かりづらいのが悪いと思います！」

　

　どうしてこの人が生き残れてるのか、たまに本気で分からない。

　

「今回の命令は、“あの方”から直接よ。
　《銀影の観測者ギンエイ》の思惑どおりに進めさせるな――って。

　……つまり、彼女が“静観”を選んだから、“あえて介入”する。
　そういうことらしいの」

　

「うへぇ……逆張りにもほどがあるな。
　あの人、あの女のこと嫌いなん？　なんかされたとか？」

　

「違うわよ。“別の思惑がある”と見てるのよ。

　だから、ここで刺激を与えれば――
　本心が見えるかもしれない」

　

「なるほどな～。でもさ、いくらパーフェクトちゃんでも……
　殴られたら終わりじゃね？
　あの人、“力”はないだろ？」

　

　その無神経さに少し呆れながらも、私は返す。

　

「……だからこそ、一度も“殴られない”ように立ち回ってきたのよ」

　

「へぇ、やっぱパーフェクトちゃんってすげぇな……
　俺だったら――殴られる前に殴って終わらせてるし」

　

「……あなたが今回ただの護衛ってだけで、私はだいぶ助かってるの。
　本当に“壊す”から」

　

「えー、そんな褒めなくてもいいって」

　

　と、クラウスはまったく褒められていないのに得意げに鼻を鳴らした。

　

　まったく、どこからその自信が出てくるのか。

　

「なあ、フィオナ。ほんとに大丈夫なの？
　あんな小さな村で。魔物、出しちゃってさ」

　

　その言葉に、一瞬だけ迷いがよぎった。

　

「……わからない。でも、これも“観測”の一環。
　力の使い方も、反応も――すべて“器”の資質に関わる。
　それに、《銀影の観測者ギンエイ》も、何か見せてくれるかもしれないし」

　

「ま、俺は信じてっけどな。
　お前の頭脳とセンスと、あと顔」

　

　……じろりと睨むと、クラウスはすぐさま両手を上げてひらひらと振った。

　

「でーすよねー！」

　

　フィオナは静かにため息をついた。

　

　馬鹿は気楽でいいわね。

　

　そう思いながら、霧の奥を見やる。

　

　――ただの“観測”で終わればいいけど。

　

　そう、胸の内でだけ。ひとつ、呟いて。




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更新は【明日12:05】を予定しております。
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◆◇◆　後書き　◆◇◆
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

今回は少し空気を変えて、敵側の視点――
“観測者”フィオナの登場回でした。

淡々と、冷静に、けれど確実に迫ってくる影。

狼の群れはただの自然の脅威ではなく、
“誰かの意図”のもと、動き出しています。

静けさの中に、奇妙な緊張が漂っていた方も多いのではないでしょうか。

◆次回：第九話～狙撃の詩、前奏～

いよいよ、その「脅威」が村に牙を剥きます。

恐怖と覚悟、そして“信じる”ことの力。

どうか、彼らの戦いを見届けてください。

それでは、次話もお楽しみに！