死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第5話・前編〜監督サマと棟梁〜

夕暮れどき。
今日も農地の整備と開墾の手伝いを終え、館に戻った俺を、セリアが待っていた。

　

「お疲れさまです、ルノス様。少し、お話を」

「ん？　何かあったか？」

　

俺が問い返すと、彼女は手元の資料を軽く持ち上げて見せた。

　

「村の状況が、目覚ましく変化しているのはご存知のとおりです。
　オルト様の鍛冶場も軌道に乗り、農具の量産が進んでいますし――
　ユルグ様の指導で、畑の拡張作業も各所で始まっています」

　

「ああ、だいぶ形になってきたな！
　俺も毎日、手伝いに行ってるし……正直、これだけ人が前向きに動いてくれるなんて、思ってなかったよ」

　

言いながら、自然と口元がゆるんだ。

　

鍛冶場に火が戻り、弟子も育ち始めている。
開墾班は三つに増え、交代制での作業も機能し始めた。

　

村が少しずつ、だが確実に生き返っている――
そんな手応えがある。

　

しかし、セリアはその流れを受け止めつつ、静かに言った。

　

「その点について、ひとつ懸念があります」

「懸念？」

「収穫物の保管場所です」

　

セリアは窓の外――夕日に照らされる畑の方角に目をやった。

　

「この村では、長らく自家消費程度の栽培しか行われておらず、干し芋や豆など、長期保存できるものが主でした。
　保存といっても、納屋の隅に積む程度で十分だったのです」

　

「ああ……そういう暮らしが続いてたわけか」

　

「ですが今は、畑が本格的に機能し始めています。
　種類も量もこれまでとは桁違いですし、初期に植えた作物がすでに育ち始めています。
　このままでは、せっかくの収穫が傷んでしまう可能性もあります」

　

セリアの声は穏やかだが、明らかな危機感が滲んでいた。

　

俺は腕を組んで、考えを巡らせた。

　

（たしかに、農地拡大にばかり気を取られてたかもしれないな……）

　

その時、不意に頭の奥で〈ピンッ〉という感覚が走った。
そして――視界の隅に、光の粒が収束し始める。
気づけば、目の前に青白いウィンドウが開かれていた。

　

⸻
《スキル：建築技術：貯蔵庫》解放済み
・物資の長期保存が可能な倉庫を設計・建設可能になる
・通気、遮熱構造を自動考慮し、劣化を抑制
⸻

　

「……あっ」

　

思わず声が漏れた。

　

（やべ……すっかり忘れてた）

　

オルトとの鍛冶の指導を終えた直後、あのとき確かに解放されていたスキルだ。
農具に集中していたせいで、すっかり意識の外に追いやっていた。

　

だが、今になってようやく腑に落ちる。

　

「その件なら――ちょうど、準備を進めていたところだ」

　

「……準備、されていたんですか？」

　

セリアが目を細めて、わずかに怪訝そうな表情を浮かべる。
だが、それ以上は何も言わなかった。

　

「分かりました。では、体制を整えましょう」

　

「ああ。とにかく人手が必要だ。
　大工や若い奴らを中心に、動ける人を集めておいてくれ。詳しい指示は、俺が現場で出す」

　

「承知しました。手配しておきます」

　

セリアが静かに頭を下げ、足早に去っていく。

　

――さあ、次は“備え”だ。
村の成長を確かなものにするために。

　

俺はゆっくりと腰を上げた。

　

◇　◇　◇

　

村の東側――畑の端で、若者たちの掛け声が響いていた。

　

「石をどかしたぞ！　そっちはもう整ったか？」

　

中心に立っていたのはユルグだった。
土埃にまみれた顔は引き締まり、周囲に的確な指示を飛ばしている。

　

鍛冶場で作られた農具が行き届き、働き手が増え、開墾の進み具合は目覚ましい。
畑は、毎日少しずつ、確かに広がっている。

　

遠くからその光景を見届けた俺は、すでに別の場所にいた。

　

村の南端。これから貯蔵庫を建てる予定地だ。

　

（さて――こっちも、そろそろ始めるか）

　

その時、視界の隅に、薄く輝く文字が浮かび上がる。

　

⸻
《クエスト発生》
【クエスト名】備えの礎を築け
【達成条件】貯蔵庫を建設し、物資の備蓄体制を確立せよ
⸻

　

セリアとの会話で、“すっかり忘れていたスキル”を思い出したのはつい先日。

　

《建築技術：貯蔵庫》――まさに今の状況にぴたりとはまる技術だった。

　

倉庫の構造が頭の中に自然と浮かぶ。
湿気を逃がし、温度変化を抑え、風を通す設計。
保存効率の高い内部構造。
それらを、素人にも伝えられるよう仕上げる図面まで、自動的に整っている。

　

（やるべきことは、すでに決まってる。あとは、人を集めて実行するだけだ）

　

「――集まってくれてありがとう。今日から、貯蔵庫の建設に入る」

　

俺の言葉に、集まった十数人の村人たちが顔を上げた。

　

顔ぶれは、ここ数日で手伝いに来てくれていた若者たちを中心に、
ユルグが紹介してくれた力自慢の男たちだ。

　

「まずは位置決めと整地。それから柱の基礎を組む。
　図面は俺が描くが、誰にでも分かるようにしてある。確認しながら進めよう」

　

「はいっ！」
「任せてくれ、領主様！」

　

顔つきが頼もしくなってきた連中の返事に、俺は小さくうなずいた。

　

と、そのときだった。

　

「おうおう……なんだ、ずいぶん整った“若衆”揃えてるじゃねえか」

　

土の上をどしどし踏み鳴らしてやって来たのは、年季の入った中年の男。
腕は節くれ立ち、腰には折れた差し金と木槌を下げている。

　

「俺ぁ、ケルベ。建築屋だった……いや、今でもそのつもりでいるよ」

　

「ケルベさん、建築の経験があるんですか？」

　

「おうよ。二十年やった。倉庫も家も柵も井戸もな。
　……にしても、お前さん、若ェのにえらく場慣れしてるな？」

　

少しだけ挑むような視線を寄こしてくるその男に、俺は迷わず図面を差し出した。

　

「ちょうど助けが欲しいと思ってました。これ、見てもらえますか？」

　

ケルベは眉をひそめつつも、興味深そうに図面を手に取る。
数秒、無言で目を走らせ――その口元が、にやりと吊り上がった。

　

「へへっ、こりゃあ……やるじゃねえか、若ェの。
　いや、こいつはマジで筋がいい。
　誰かと思や、こりゃ現場叩きの監督サマだな。いいぜ、乗った。付き合うよ、旦那ァ」

　

笑いながら、肩をどんと叩いてくるケルベの手は、分厚くて温かかった。

　

◇　◇　◇

　

午前中には、敷地の整地と基礎石の配置が完了していた。
そこから先は、まさに“職人の出番”だった。

　

「おい、梁(はり)は水平出てっか。そっち、支柱の下に石詰めろ。……よし、そこ固定！」

　

ケルベの声が飛ぶたび、現場が動く。

　

指示は的確で、しかも言葉の選び方が素晴らしい。
職人の専門用語を使いつつも、簡易な言葉に縮めて伝える術を持っていた。

　

若い衆の動きも、見る間に変わっていく。
最初はおっかなびっくりだった手元が、数時間も経たずに道具の扱いに慣れ、声が通り、動きにリズムが生まれていく。

　

俺はその様子を眺めながら、ぽつりと告げた。

　

「……これが、“現場を回す”ってことか」

　

その言葉に、横から低く笑い声が返ってきた。

　

「へへっ、ちげぇねえ。けどな、旦那ァ。おれが回してんのは半分だけだ」

　

振り返ると、ケルベが図面を手に、あごをしゃくって基礎のあたりを指した。

　

「見ろよ、この通気層の設計。
　湿気を逃がすために床下に空間を取って、さらに外壁からの風も通す構造になってる。
　……こんな発想、俺でも思いつかねえよ」

　

「気温が高いと、中の作物が蒸れて腐るらしいんです。ちょっとした対策です」

　

「ちょっと、ねぇ……」

　

ケルベは感心したように図面を指でなぞりながら、ふと俺の顔を覗き込む。

　

「お前さん、どっかでこの建物、見てきたクチか？」

　

「――まあ、そんなところです」
（実際にはスキルの産物なんだが）

　

ケルベはしばし唸るように頷くと、急に大声を張り上げた。

　

「よし野郎ども、耳かっぽしってよく聞け！
　四人で梁を上げる、アルト、釘打ちは慎重にな！」

　

その掛け声に、若者たちの返事が力強く返る。

　

材木の運搬、骨組みの設置、壁材の取り付け、屋根の葺(ふ)き作業――
すべてが一糸乱れぬ連携で進んでいった。

　

現場に風が吹き、木槌の音が響く。
村の端っこに建ち始めた倉が――確かに“変化の始まり”を告げていた。