蒼い月の番

後編

　ドアを開けた瞬間、外気とともに蓮の匂いが流れ込んできた。

　清潔で、どこか森を思わせる落ち着いた香り。

「橘」

　名前を呼ばれただけで、身体の奥が震える。

「……ごめん、来なくていいって言ったのに」

「知ってる。でも来た」

　迷いのない返答。

　透は視線を逸らす。自分の甘い香りが、確実に強まっているのがわかる。

「中、入って」

　短くそう言うと、蓮は静かに頷いた。

　部屋に入っても、蓮は一定の距離を保ったままだった。

　無理に触れようともしない。
　ただ、透の様子を真剣な目で見ている。

「ヒート、久しぶりか？」

「……うん。こんなに強いの、初めてで」

　声が震える。

　情けない。
　自分で管理できると言ったのに。

　ふらついた身体を、反射的に蓮が支えた。

　その瞬間、ぶわりと甘い香りが広がる。

　蓮の喉が小さく鳴った。

　けれど、すぐに理性を取り戻したように、そっと透をソファへ座らせる。

「水、飲め」

「……ありがと」

　グラスを受け取る手が触れ合う。

　それだけで、胸が熱い。

「なあ橘」

　蓮は床に膝をつき、視線を合わせる。

「さっき言った“番候補”って言葉、軽く言ったわけじゃない」

　透の鼓動が速くなる。

「今日、ゼミ室で確信した。お前の匂い、俺にとって特別だ」

「……俺だって」

　思わずこぼれる。

　もう隠せない。

「蓮の近く、落ち着く。怖いのに、安心する」

　矛盾した感情。

　支配されることへの恐怖。
　でも、この人ならという期待。

「怖がらせたいわけじゃない」

　蓮の声は静かだ。

「俺は、お前を縛りたいんじゃない」

　そっと、手が差し出される。

「選んでほしいだけだ。運命じゃなくて、橘自身の意思で」

　その言葉に、胸がいっぱいになる。

　Ωはαに選ばれる存在だと、ずっと思っていた。
　けれど蓮は、違う。

　“選べ”と言う。

　対等に。

　透はゆっくりと、差し出された手を見つめる。

　身体は熱い。
　本能は求めている。

　でも――。

「……今は、番にならない」

　はっきりと言った。

　蓮の瞳がわずかに揺れる。

「逃げるわけじゃない。俺、自分の将来ちゃんと考えたい。大学も、仕事も、やりたいことがある」

　番になることは、人生を共にするということ。
　簡単に決めていいものじゃない。

「だから」

　透は蓮の手を、今度は自分から握った。

「恋人から、始めたい」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、蓮が息を吐き、苦笑する。

「……敵わないな」

「なにが」

「俺のほうが余裕ない」

　その顔は、少し赤い。

「もちろん、いいに決まってる」

　握り返される手は、温かくて強い。

「番になるかどうかは、橘が決めろ」

「うん」

「それまで、俺はちゃんと隣にいる」

　その言葉に、張りつめていたものがほどけた。

　ヒートの熱はまだ消えない。
　けれど、不思議と苦しくはない。

　蓮は自分のジャケットを脱ぎ、透の肩にかける。

「今日はそれ着て寝ろ。俺の匂いで少しは楽になる」

「……それ、反則」

「知ってる」

　二人で小さく笑う。

　蓮は一晩、部屋のソファで過ごした。
　決して一線を越えず、ただ透の背をさすり、落ち着くまでそばにいた。

　朝。

　ヒートは嘘のように軽くなっていた。

　カーテンの隙間から差す光の中で、蓮が眠っている。

　その横顔を見つめながら、透は思う。

（運命じゃなくていい）

　自分で選んだ、この人と。

「……おはよう」

　小さく声をかけると、蓮が目を開けた。

「体調は」

「もう平気」

　にっこりと笑うと、蓮は安心したように息をつく。

「じゃあ改めて」

　真剣な顔になる。

「橘透。俺と付き合ってください」

　こんな正式に言うなんて。

　透は思わず吹き出す。

「はい。よろしくお願いします、鷹宮蓮さん」

　差し出された手を、もう一度握る。

　その先に番という未来があるかどうかは、まだわからない。

　けれど。

　蒼い月の夜に始まったのは、支配でも運命でもなく。

　選び合う恋だった。