髪を切った俺が『読者モデル』の表紙を飾った結果がコチラです。

2章 芸能界復帰編

真奈美との再会 2

「「………」」

　その後、俺たちの間に沈黙の時間が訪れる。

（な、なんか変な空気になったが、ラブコメみたいな雰囲気を作ってる場合じゃないぞ）

　そう思い、俺は「そ、そうだ！」と大きな声を上げる。

「俺、真奈美に謝らないといけないことがあるんだ！」
「……何を？」

　すると心当たりがないのか、可愛く首を傾げる。

「以前、俺に一緒に芸能活動を頑張ろうねって言っただろ？」
「もちろん覚えてるけど……もしかして、引退したことを謝ろうとしてるの？」
「あぁ。真奈美に黙って勝手に引退したからな。『マルモのおきてだよ』で共演して以降、切磋琢磨し合った仲だったのに」

『マルモのおきてだよ』が大ヒットしたため、俺と真奈美は一緒にバラエティー番組へ出演することが多かった。
　そのため一緒に行動することが多く、真奈美とは家族ぐるみの付き合いで、共に励まし合いながら芸能活動を頑張ってきた。
　そんな真奈美に一言も言わず俺は引退した。

「ごめん、真奈美。俺、真奈美に何も言わず引退を……」
「それなら謝らなくていいよ」

　俺が謝っている最中に、真奈美が俺の言葉を遮る。

「むしろ謝るのは私だよ。だって凛くんがお母さんのために芸能活動を頑張っていることは知ってた。そして、お母さんが亡くなって以降、元気がない凛くんにも気づいてた」

　真奈美の言う通り、母さんが亡くなってから、生きる気力を無くしたように生活をしていた。

「そんな凛くんを見て、当時の私は何て声をかければいいか分からなかった。何て言えば凛くんを傷付けずに励ますことができるかが分からなかった。だから私は距離を取ることにした。変なことを言って、凛くんを傷付けないように」

　真奈美が当時を思い出すように話しだす。

「でもね、私はそのことをずっと後悔してるんだ」
「後悔？」
「うん。私があの時、凛くんから距離を取らず寄り添っていれば、凛くんと疎遠になることもなく、凛くんが芸能界を辞めることもなかったんじゃないかって何度も思った。だから私は復帰してくれただけで嬉しいよ。謝る必要なんてないからね」

　そう言って真奈美が微笑む。

「真奈美……」

　その話を聞いて、俺は情けなく思う。

（情けない話だ。真奈美に心配をかけていなんて）

　今の話を聞いて謝らないといけないことが増えてしまった。
　でも、真奈美は俺の口から「ごめんなさい」という言葉を求めているわけじゃない。

「ありがとう、真奈美。俺のことを考えてくれて」
「あ、当たり前だよ！だって……好きな人なんだから……」
「……？」

　頬を染めて“ボソボソ”と言われたため聞き取ることはできなかったが、俺は気にせず話し続ける。

「だから俺は今まで心配をかけた分、これからは真奈美が安心できるくらい芸能活動を頑張る。寧々や真奈美を笑顔にできるくらい頑張るよ」

　これは俺の決意だ。
　芸能界を引退したことで寧々と真奈美を悲しませた俺がやるべき使命。
　俺はそのことを胸に刻み、真奈美に問いかける。

「だからもう一度、子役の頃のように俺のことを応援してくれるか？」

　都合の良い話ということは理解している。
　勝手に引退して勝手に戻ってきた。
　そして応援してくれと言ってるのだから。

　そのため、どんな返答が返ってくるか分からず、無意識のうちに目をつぶってしまう。
　そんな俺の右手を真奈美が両手で握る。

「もちろんだよ！だって私は凛くんのファンだからね！」

　そう言って真奈美が満面の笑みを浮かべる。

「っ！」

（その笑顔は反則だろ……）

　見惚れてしまうほどの真奈美の笑顔に、俺は復帰して良かったと心の底から思った。