夫のつとめ

奮い立つ女

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　週末――

　希美は約束の２０分前にホテルに到着し、チェックインを済ませた。
　ロビーを見回したが、南村はまだ来ていない。

「すべて予定どおり、準備も完璧。ふふ……楽しみだわ」

　一人ほくそ笑むと、入口がよく見える椅子を選び、ゆったりと腰かけた。

　先月オープンしたばかりのホテルは、パーティーの招待客、旅行者、デートと思しきカップルなど、様々な人で賑わっている。磨き抜かれた床には、ロビーを彩る豪華な花や煌びやかな装飾が映り込み、ラグジュアリーな雰囲気だ。

　それほど高級なホテルではないが、こういった場所に不慣れであろう南村には、居心地の悪い空間かもしれない。

（まあ、場数を踏めば慣れるでしょう。まずは第一歩ね）

　地味で目立たぬ年下男、南村壮二。希美は今夜、彼を必ず落とすと決めている。

　この私のプロポーズを断るなんて許せない――

　負けん気を刺激されたが、すんなりいかないことが楽しくもあった。父親が評したとおり気骨があるのか、それとも単にヘタレなのか、本体を探るのも面白い。

　希美はこの一週間、自分でも意外なほどわくわくしていた。


（あと５分。そろそろかな）

　待ち合わせ時間が迫っても余裕なのは、すっぽかされる可能性はゼロだと確信しているから。
　強引にデートの約束を取り付けた後、南村とは一度社内で会っている。個人的な連絡先を聞き出すために捕まえたのだが、希美と目が合うと恥ずかしそうに俯き、耳まで真っ赤に染めていた。
　彼が男として、希美に興味を持っているのは間違いない。

　ふと、はす向かいに座る男が、吸い込まれるようにこちらを注目しているのに気付く。その隣には恋人らしき女性がいて、希美を睨んでいる。

（やれやれ……）

　希美はただでさえ目立つ女で、しかも今夜は気合を入れて着飾っている。
　なので、男の視線を集めてしまうのは仕方がないが、女の嫉妬までついてくるのは鬱陶しい。こんなことは今日に限ったことではないが、せっかくの楽しい気分が削がれてしまう。

（睨む相手が間違ってる。私だったら、恋人の前でよそ見する男なんて、その場でぶん殴ってるわ）

　男はスタイリッシュなイケメンで、典型的なエリートタイプ。女は若くて可愛いけれど、どこか狡猾さを感じさせる組み合わせ。彼女にしてみれば、激しい争奪戦の末手に入れた恋人なのだろう。
　嫉妬を露わにして嫌われたくないから、こちらを睨むのだ。

「あら、いいタイミング」

　希美は椅子を立つと、さっさと歩いてカップルの干渉を断ち切り、エントランスへと向かった。