夫のつとめ

嘘から出たまこと

4

「そんな無責任なこと。一体、どんな社長かと思われるじゃない！」
『うむ、そのとおりだ。だから、こうしてお前に頼んでいる。優秀なところを見せて、相手を安心させてやってくれ』

（……ったく。信じられない）

　母は大体察したのか、ため息をついて席を立ち、さっさとダイニングルームを出ていってしまった。
　電源を切ればよかったと希美は後悔するが、もう遅い。開き直る社長に渋々返事をした。

「分かりました。昼食会で臼井さんと交代します。過去の商品カタログデータを送りますから、社長も確認しておいてください」
『おお、さすがわが娘。頼りにしているぞ』

　ウキウキした声を聞き、希美はやれやれと首を振る。こういうところが父の憎めないところで、多くの女性はいろいろとごまかされてしまうのだろう。

『お、ところで今は南村と一緒なのか。昨夜はうまくいったんだろうな』
「え？」

　突然話が変わり、希美は戸惑う。父はどうやら、デートの最中と思っているようだ。

「う、うん。もちろんよ」
『だと思ったよ。お前が大人しく振られるわけないからな。そこにいるなら、ちょっとかわってくれ』
「へっ？」

　いきなりの要求に狼狽した。
　父が壮二と話したがるなど、思いも寄らぬことだ。

「今はその、トイレに入ってるわ。なかなか出てこなくて……下痢みたい」
『なんだ、それじゃしょうがないな』

（ごめん、壮二）

　他に言葉が見つからず、適当に言ってしまった。だが今のは、この父相手には最も無難なごまかし方である。

『あ、そうだ。南村がいるならちょうどいいじゃないか。ゴルフ場まで送ってもらいなさい』
「……え？」

　ぽやんとする希美に、父は喜々として命じた。

『お前と結婚するとなれば、俺もやつに話がある。南村と一緒にこっちに来るんだ。いいな』
「はい？　えっ、ちょっと……でも」
『いいだろ、そこにいるんだろ？』

　いないとは言いたくない。予定どおりスムーズに事が運んでいると、父には思わせたかった。

「あ、だって、車がないわよ。彼、電車通勤だし、車も持ってるかどうか」
『レンタカーでも社用車でも構わん。とにかく、待ってるからな』

　自分勝手に通話は切れた。
　嘘から出たまことに、希美はしばし呆然とする。本当に、ゴルフ場に行くことになってしまった。