夫のつとめ

ドライブ日和

2

「ふふ、そんなに慌てなくとも。ほほほほ……」

（もう、武子さんてば）

　どうやら武子は童貞が好物のようだ。壮二を見る目も、どこかイヤらしい。　

　ビジネスバッグを後部席に載せてから、助手席に座った。シートベルトを装着すると、運転席の壮二にゴーサインを送る。

「それでは、出発します」
「ええ、お願いね」

　動き出す車の窓から、手を振る武子と、二階の窓でオペラグラスを覗く母にブイサインを掲げた。父に勝利し、戻ってくるという意思表示だ。

「どうかしましたか？」
「ううん、なんでも。あなたの車、古い型だけど乗り心地はいいわね」

　フロントガラスに向き直り、シートにゆったりともたれた。高級住宅街を下る坂道は、明るい春の陽射しに照らされている。

「ええ。定期的にチューンナップして、サスにもこだわってますから」
「ふうん。車をいじるのは好き？」
「好きですね。エンジニアになりたいと思ったこともあります」

　意外にも男っぽい趣味だ。
　でも、それほど違和感がないのは、壮二の身体を経験したせいだと希美は考える。ハンドルを握る彼の手は、関節が太くて男らしい。あの手が希美を力強く抱いたと思うと……

「希美さんはどうですか？　車のほうは」
「へっ？　ああ、車ね……うん、興味がないこともないわ。一応免許は持ってるし、たまには運転するわよ」

　エロな妄想に突入するところだった。壮二に覚られないよう何気ないふうを装い、どうでもいいことを訊いてみる。

「えっと……この車はローンで？」
「いや、現金です。入社一年目の、冬のボーナスで購入しました」
「そうなの。でも、ボーナスを頭金にして、ローンで新車を買うこともできたでしょうに」

　車好きの若い男なら、流行りの車を欲しがるのではないか。希美は単純に推測したが、壮二は首を横に振る。　

「借金は嫌いなので」
「……あ」

　壮二の家庭の事情を忘れていた。希美はしまったと思い、彼に見向く。

「ごめんなさい。無神経なことを言ったわ」　
「いやそんな、気にしないでください。僕はただ、分相応な選択をしただけですし、中古でもこの車種を気に入ってますから。そこまで深刻な話じゃありません」
「そうなの？」
「はい。できれば借金は避けたい……と、そのていどですので」

　こちらを見てにこりと笑う。壮二らしい穏やかな対応は、かえって希美を居心地悪くさせた。

「いいわ。結婚したら新車を買ってあげる」
「えっ？　あはは……ありがとうございます」

　本気で言ったのに、軽く返されたのは心外だが、どういうわけか腹が立たない。こんなところも壮二らしさだなと、希美は分かり始めていた。
　また、彼という人間にも、少し慣れた気がする。

「でも、そうですね。希美さんと結婚したら、北城家の一員として相応しい車に乗るべきですよね」

　眩しそうに目を細めた横顔は、ちょっと残念そうに見える。

「私は別に、この車でも構わないけど？」
「ほんとですか？　大事に乗ってますから、そう言ってもらえると嬉しいです」

（喜んじゃって。まったく、欲のない男ねえ）

　呆れるけれど、仕方ない。生活レベルも物の価値観も、社長の娘として育った希美とは『ずれ』がある。車くらい彼の好きにさせてあげよう。

（平凡で、欲がなくて、堅実。これこそが理想の夫。私は必ず、壮二と結婚する）

　理想的な婚約者の隣で、決意を新たにした。