夫のつとめ

壮二は人気者

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　希美は編み物などまったく興味がない。以前、基礎の編み方を教えられたが、すぐに投げ出した。そもそも母親の趣味に付き合う気がないのだ。

　編み物を教えてほしいという壮二の申し出は、麗子を喜ばせた。

「もちろん、教えて差し上げるわ！」

　彼は近い将来、息子になるかもしれない。親子で手芸を楽しむという夢が叶えられる……と、そんな期待が表情に出ていた。
　
「そうだ。この前、きれいな毛糸を見つけて、何を編もうか迷っていたのよ。あの色なら希美に似合うだろうし、早速編んでみましょう」
「ちょ、ちょっと、お母様？　あの、待っ……」
「ありがとうございます。ぜひ、よろしくお願いします！」

　一体、どんな展開？
　まごつく希美に、壮二が明るく笑いかけた。
　
「希美さん。僕、頑張りますね。あなたにぴったりの腹巻きを編んでみせます」
「いや……あのね、壮二。私は別に腹巻きなんて必要ないし。ていうか、むしろいらな……」
「僕の愛情をいっぱい込めますから。期待しててくださいっ」
「……」

　そう来るか――

　希美はもう何も言えなかった。
　壮二にとって手編みの腹巻きは、愛情の証なのだ。

「ところで南村さん、お時間は大丈夫？」

　麗子が思い出したように訊いた。

「はい。今日は一日空いています」
「良かった、ゆっくりできるのね。編み物の道具を揃えるから、あとでリビングにいらして。あ、そうそう……その前に希美のお腹まわりのサイズを測らなくちゃ。メジャーを取って来るわね」

　麗子が張り切って廊下を駆けていく。あれほど活発な姿は、めったに見られない。

（あーあ。壮二と部屋でゆっくりしたかったけど、今日は無理そうね）

「何だ、お母さんはバタバタと。えらく騒々しいな」

　麗子と入れ替わりで利希が戻ってきた。腹痛は治まったようで、すっきりした顔だ。

「さてと、今日はパソコンを教えてもらうんだったな。のんびりしてる場合じゃないぞ、南村。ほら、書斎に行こう」
「えっ？　あ……確かに、そうでしたね」

　利希との約束を、壮二はうっかり忘れていたようだ。希美も同じくで、今初めて思い出した。

「あの、社長。少しお待ちくださいますか。これから奥様に編み物を教えていただくので」
「はあ？　編み物って、お前がか？」

　壮二がこくこく頷くと、利希は心底情けなさそうに眉根を寄せる。

「男のくせに、なーにが編み物だ。どういうつもりだ、一体」
「あら、男性にも編み物のプロがいるわ。男女は関係ありませんよ」

　いつの間にか麗子が戻っていた。
　夫に向かって、メジャーリールを印籠のように突きつける。