夫のつとめ

逢引！？

2

　首を傾げながらも麗子は花束を受け取り、添えられたカードを読んだ。

「懐かしの君へ。月の輝く夜に、恋人時代の美しい思い出を語り合いましょう。……友光より」

　どういう意味なのか、麗子は分かりかねている。
　しかし彼女以外の誰もが、『メッセージ』の真意を理解した。つまり細野友光は、かつての恋人（と、一方的に呼ぶ相手）を、逢引に誘っているのだ。

　希美は思わず幸一を睨んだ。
　利希の目の前でメッセージを読ませたのはわざとに違いない。人の家庭に波風立てるような真似をして、一体どういうつもりなのだ。

　幸一はしかし怯むことなく、希美にウィンクしてみせる。とんでもなくふざけた態度だった。

（この男……お父様、何とか言ったらどうなの！）

　さっきから無言の父に振り向いた。

「ひっ！」

　利希が仁王立ちの状態で、全身を震わせいる。頬を引きつらせ、顔を真っ赤にして。

「お、お父様！？」
「社長、しっかりなさってください」

　よろめく利希を、壮二が慌てて支えた。

「夜風は体に毒ですよ。あとは私にお任せください」
「あ、ああ……頼む」

　弱々しい返事が聞こえ、希美は初めて父が受けた衝撃の強さを知った。

「旦那様、こちらへ」

　武子が玄関ドアを開けた。利希の身を彼女にゆっくり預けると、壮二は幸一と向き合う。

「申しわけございません。北城は風邪気味でして……夜風に当たり体調を崩されたようです。ご用件がありましたら、私からお伝えいたしますが」
「えっ？　あの人は別に風邪なんて……」

　横から口出しする麗子の袖を、希美が引っ張った。

「ちょっと、なあに？」
「お母様も中に入って。お父様をお願い」
「え、ええ。でも、あの人、急にどうしたの？　風邪を引いてるなんて一言も……」
「あとは壮二に任せて。仕事の話をするから」
「そうなの？」

　薔薇の花束とカードを手にオロオロする麗子を、無理やりドアの中に押し込める。
　外には若い三人だけが残った。
　
「ああ、君は確か希美さんの婚約者だとかいう、秘書見習いの……」
「はい。南村壮二と申します」

　幸一はうさんくさそうな目つきで壮二を見回す。

「休日に北城家に出入りするとはね。婚約者というのも、まんざら嘘でもないらしいな」

　壮二が婚約者だというのを、幸一は疑っていたらしい。それにしても、敵意に満ちた言い方だった。

「でもさあ、君はまだ北城家の人間ではなく、しかも秘書見習いだろ？　社長への用件は、社長秘書の希美さんに伝えていただくとしよう」

　幸一は壮二を押しのけて、希美の前に立った。