夫のつとめ

護りの指輪

2

「手筈は整っておりますので、ご安心ください」

　武子はそれだけ答えると、にこりと微笑む。ここまできて"作戦"の内容を教えてくれない彼女を、希美はじれったく思う。意外と秘密主義なのだろうか。

「分かったよ。とにかく、希美のことはあいつが守ってくれるんだな？」
「もちろんでございます。それより旦那様、奥様をお守りくださるようお願いいたします」
「あ、ああ……」

　利希は少しうろたえたものの、ちゃんと頷く。希美は何だか可笑しくなるが、笑わないでおいた。

「それでは、お気を付けて行ってらっしゃいませ」

　武子に見送られ、車は走り出した。別荘までは高速道路を経て、およそ2時間の道のりだ。

「二人とも、武子さんと何を話したの？　最近、内緒話が多いわねえ」

　麗子が疑わしげな眼差しで父娘を見てくる。彼女に余計な心配をさせないよう、ボディガード云々については伝えていない。
　
「何でもないよ。なあ、希美」
「えっ、ええ。ご馳走がいっぱい食べられていいですねえ、なんて言ってたの。ほら、武子さんってグルメだから」
「……そうなの？　まあ、いいですけどね」

　まだ何か訊きたそうだが、着物の衿を直す仕草をすると、彼女は窓の外に顔を向けた。

（やれやれ。いろんな意味で疲れるわ）

　希美はふっと息をつき、ゆううつな表情を浮かべた。

　パーティーはビュッフェ形式で、3時間の予定とのこと。個人の誕生会といっても、実際は会社関係者を招待したレセプションパーティーの意味合いが強い。
　つまり半分はビジネスであり、退屈するのは間違いなかった。

（でも、壮二が来るのが救いよね）

　希美は華美にならないよう、黒のワンピースにジャケットを合わせたシンプルな服装を選んだ。
　ただ、アクセサリーだけは特別に――

　左手薬指を飾る指輪を、愛しそうに見つめる。壮二がプレゼントしてくれた、シルバーのペアリングだ。

　先週末、壮二が突然ジュエリーショップに希美を誘った。
　いきなりどうしたのと驚いていると、彼は希美の白い手をぎゅっと握り、熱く見つめてくる。真剣な顔つきから、必死の想いが伝わってきた。

　どうやら彼は、希美を自分のものだと印を付けたいらしい。もちろん、今度のパーティーに備えてのことだ。つまり指輪は、細野幸一を希美に近付けないための魔除けである。

『考えてみれば、もっと早く指輪をプレゼントするべきでした。無骨な男ですみません』

　女性と付き合った経験のない、純な男。
　ジュエリーショップなど、今までの彼には縁のない場所だったろう。

『そんなこと、気にしないの』

　壮二と一緒にショーケースを覗き、二人が気に入ったものを選んだ。高価でなくてもいい。彼に贈られる指輪だから嬉しい。

（とてもきれいよ……ありがとう、壮二）

　滑らかなアームの内側に刻印されたのは、二人のイニシャル。無骨で一途な愛情が、希美を護っていた。