夫のつとめ

約束

3

「あ、はい。ペアリングですの」

　ペアという部分を強調した。幸一は不快そうに眉根を寄せ、いかにも馬鹿にしたように言った。

「例の、南村……といったかな。彼の贈り物ですか？　失礼ですが、それほど高価なものに見えませんね。それに、婚約中なら婚約指輪をつけるべきじゃないですか。大粒のダイヤとか……ま、彼には無理でしょうけど」

　つくづく失礼な男だ。しかし想定内の返しなので、希美は冷静に対応する。

「この指輪は、彼が初めて買ってくれたものなんです。婚約指輪も素敵ですが、誠実な想いのこもるペアリングは、私にとって何より大切な宝物なのです」

　嘘ではない。本当に、心から希美はそう感じている。

「ふーん……また、あとでお話しましょう」
「ええ、ぜひ」

　指輪を盾にされた幸一は、とりあえず引き下がった。壮二の『誠実』に対抗できる口説き文句を、彼は持ち合わせていない。

しかし、いまだ引き下がらない男がいた。
　バカ息子の親、細野友光である。
　希美と幸一がやり取りする間も麗子に迫っていたようで、利希がなんとかガードするも、かなり押され気味の様子だ。

（まずいわ……お父様がキレる。いろんな意味で！）

　希美は父を援護しようとした。
　しかし、友光の甲高い声がそれを阻んだ。

「そうだ、やはり麗子さんは私がエスコートしましょう。どうですかな、北城社長。あなたも、そのほうが助かるでしょう」
「は……？」

　利希がぽかんとする。
　希美も麗子も、友光が何を言っているのか分からなかった。
　エスコート？　助かる？
　
「北城社長。パーティーには弊社取引先の重役が多数いらっしゃいます。この機会にコネクションを広げられては？　奥様のことは心配なさらず、どうぞ、ご自由に」

　つまり、麗子と別行動しろと言うのだ。なかなか誘いに乗らない麗子に業を煮やしたのか、強引な態度に出てきた。
　しかし、いくらなんでも夫に対して、なんという図々しい申し出！

　いよいよ父の血圧がヤバいと希美は焦り、自分が代わりに断ろうとした。

「……えっ？」

　利希が片手を上げて、希美を制した。下がっていなさいと、目で告げている。

（お父様？）

　落ち着いた表情。
　彼は、友光と麗子の間に割り込み、胸を反らせた。まるで、覚悟を決めたかのように敵と向き合う。

「それには及びません。誕生会の主役である細野社長こそ、お客様へのご挨拶でお忙しいでしょうし。それに、コネクション作りも良いですが、私は今夜、社長のお祝いに参ったのです。妻と一緒にパーティーを楽しませていただきますよ」
「……」

　今度は、友光がぽかんとする。
　意外な答えが返ってきたからだ。そして――

「行こうか」

　希美は目を疑った。
　利希が麗子の手を取り、歩いていく。

（嘘、どうして……あのお父様が、お母様と手をつな……えええええっ！？）

　呆然とする友光を残し、希美も慌てて後を追った。

（そうか……）

　混乱しながら、思い出す。
　希美、そして武子との約束どおり、父はしっかりと母を捕まえたのだ。

　友光のあまりにも図々しい申し出に、いい意味でキレて、冷静になったのかもしれない。

　それにしても、手を繋ぐとは。
　いがみ合う両親ばかり見てきた娘にとって、信じられない光景だった。