フローライト

藤谷　郁

文字の大きさ

大中小

10 / 82

イブのお見合い

5

しおりを挟む

翌朝。朝食の席で、母が彩子にあれこれと質問してきた。

今朝に限って父と真二が揃って食卓に付き、箸を止めたまま母子の会話に聞き耳を立てている。

彩子はいたたまれず、早めに出勤した。

会社に着いてもそわそわして、ちっとも落ち着かない。

浮き足立ったまま一日を過ごし、終業後はまっすぐ帰る気にならず、いつものコーヒースタンドに立ち寄ることにした。

誰かに相談したくてたまらない。そして、心が落ち着くような言葉を与えてほしいと、切実に願っている。

（智子にメールしてみようか）

高校時代、悩みごとがあるとすぐ彼女に相談したものだ。

迷った挙句、スマートフォンを取り出してメッセージを送った。

＜相談したい事があります。時間あるかな？　もしよければ会って話したいです＞

コーヒーをふた口飲むうちに着信音が鳴り、彩子は慌てる。

驚くほど早い返信だ。

＜彩子に相談されるのも久しぶりだね。もちろんＯＫだよ。そういえば、雪村達も会いたがっています。皆も一緒に会う？　それとも二人きりがいいかな＞

皆というのは、智子が結婚式に招待するソフトボール部の仲間だ。

まりとエリ、そして雪村。

懐かしさが胸にこみ上げてくる。なんだかとても嬉しくなって、返信した。

＜私も、皆に会いたい！＞

智子はすぐに連絡を取ってくれた。

今年最後の土曜日に、食事会を開くことに決まる。

「嬉しい。楽しみ！」

旧友に会える喜びと、かつてない感情が混ぜこぜになり、彩子の胸はパンク寸前。

でも、家路につく足取りは軽やかだった。

未知の何かが始まる。

そんな予感がして、彩子の心と体はどうしようもないほど高揚していた。

「うわ～、スッゴイ久しぶりだよね～！　彩子お、元気だった？」

待ち合わせの店にやってきた彩子を見つけて歓声を上げるのは、山田まり。リボンベルトのピンクワンピースに身を包んでいる。

「相変わらずカワイイなあ」

思わず彩子も声が高くなる。

既に席に着いていた雪村と智子も、笑顔で出迎えた。

ここはＮ駅近くのホテル内にある和食レストラン『黒潮』――交通の便がよく、皆が集まりやすい位置にあるため、再会の場に決まった。

「あれっ？　エリはまだ来てないの？」

キョロキョロする彩子の背中を、誰かがポンと叩く。振り向くと、長身のエリが覗き込み、にんまりと笑った。

「エリ！」

「喫煙室で一服してた」

１２月最後の土曜日。

元ソフトボール部の仲間達は何年ぶりかの再会を果たした。

高校時代そのままの空気感。何年も会っていないことなど忘れてしまいそうに、会話も弾む。

でも、それぞれ少しずつ大人で、そして、すごくきれいになっている。彩子は懐かしさに感激しながら、皆のまばゆさに目を細めた。

まずはビールで乾杯。アルコールに弱い彩子とまりはひと口だけ飲んで、あとはウーロン茶にする。

続いて運ばれてきたのは、女子会向けのコース料理だ。旬の食材を使った、適度なボリュームのメニューである。

大皿も小皿も次々と空にしながら、わいわいとお喋りした。

ソフトボール部の話題が出ると、ますます盛り上がってくる。県大会で誰がヒットを打った、バントに失敗した……などなど。

特に雪村が事細かに覚えていて、皆を驚嘆させた。

「さすがキャッチャーだね、雪村」

智子が感心して言うと、

「そりゃあね、決勝戦は絶対勝つつもりだったからさ。すごく印象に残ってるんだよ」

「高校最後の試合だったもんね」

皆、遠い目をした。今はもう遠い思い出の、１８歳の夏……

その時その時、なんにでも一生懸命すぎて、いっぱいいっぱいだったあの頃。

コース料理が終わり、話も一区切りついたところで、ホテル内の喫茶店に移動した。

智子は酔ったようで、顔が真っ赤だ。彩子はふらつく彼女を心配して、肩を貸した。

一方、かなり日本酒をあけたはずの雪村とエリは素面も同然。彩子はまりと一緒に、彼女達の酒豪ぶりに感心した。

喫茶店に入り各々注文を済ませると、智子が彩子の耳元で囁いた。

「ねえねえ、相談の件だけど、皆に聞いてもらおっか？」

「え……」

囁くと言っても地声の大きな智子である。皆に丸聞こえだ。

「相談って？」

「なになに、何の話よ？」

まりとエリがきょろきょろする横で、雪村がずばりと言い当てた。

「男だな」

彩子はウッと言葉に詰まり、彼女を見返す。

「大当たり。でも彩子、この前の電話では彼氏はいないって言ってたよな。見合いでもしたか」

本当にいい勘をしている。こうなったら素直に頷くしかない。

「男！　彩子が男と付き合ってるの！？」

いつもクールなエリが、テーブルに身を乗り出す。

「ええ～、じゃあ彼氏がいないの私だけえ？」

まりはいじけたように指をくわえた。

「ちょ、ちょっと待ってよ」

皆の反応に彩子は狼狽するが、智子は楽しそうに笑っている。こうなることを予測して、わざと大きな声で言ったのかもしれない。

（もう、智子ったら～！）

彩子は肘鉄をくらわすが、酔っ払いには全然きかず、かえって嬉しそうな様子だ。

「大丈夫よ！　ここにいる皆を誰だと思ってるの。あんたの親友、盟友、仲間達よ。何でも言ってみなさい、さあさあ」

なにごともハッキリさせたいエリが、相談の内容を催促する。楽しんでいるように見えるのは、やはりお酒のせいだろうか。

だが、エリのいうとおり、この四人なら信用できる。

意を決して、今の状況を話してみることにした。

しおりを挟む