フローライト

交叉する人々

2

その頃、文治は手作りアクセサリー工房『コレー』のオーナーだった。

カフェを併設する工房には、客や会員の他、鉱物ファンの仲間がたくさん訪ねてくる。その中に、原田良樹という大学生がいた。

彼は小学生の頃から文治の店に遊びに来ては、工房を見学したり石の話をしていく、利発だが、少し変った男の子だった。

文治は自分の息子のように、かわいらしく思っていた。


ある日、いつものように良樹が訪ねてきた。リングを細工する文治の横に座り、熱心に見入っている。


「それにしても、時が経つのは早い。原田君も大学生か」

「ええ、もうハタチですよ」


文治はそこで、大きなため息をつく。


「君のような、純粋な男だったらよかったのに……」

「えっ？」


誰にも話せない悩みを、文治はつい喋ってしまった。息子に相談するかのように、感情まじりで。


「大変ですね」


良樹は打ちひしがれる文治に同情し、誠実に励ましてくれた。


「俺に出来ることがあれば言って下さい。協力しますよ」


良樹にとって文治は石の師であり、父親のように慕う存在だ。良樹の言葉には、本当に力になりたいという気持ちがこもっている。


「ありがとう、原田君。ありがとう」


文治は嬉しさのあまり、涙が出そうだった。



それから数日後、事態は深刻な様相を呈してきた。

文治の店の金に、美那子が手をつけたのだ。もちろん、浩二の差し金である。


「あの男と、そうまでして一緒になりたいのか。お前などもう娘でも何でもない。あいつと別れないというなら、家を出て行け！」

「ええ、出ていくわ。今から日本を発って、彼と二人、海外で暮らすつもりよ。もう帰ってこないから！」


文治はそれを売り言葉に買い言葉と受け取った。しかし美那子が実際にとった行動に、愕然とする。

美那子は泣きながら、いつの間に用意したのか旅行鞄を持つと、別れも告げず玄関を飛び出した。

彼女は文治に隠れ、海外で起業するという酒本浩二のために、資金を調達していた。そして、店の金まで持ち出し、ついて行くつもりでいたのだ。

雨の中、家を捨てて男のもとに走る娘に、文治は絶望した。

自分は今まで、懸命に娘を育てたつもりだ。母親のいない寂しさを感じさせないよう努力したのも、単なる自己満足に過ぎなかったのか。


「お願いだ……誰か、助けて下さい」


文治は無意識のうちに、良樹を呼んでいた。




酒本浩二にとって、美那子は金づる女の一人に過ぎない。彼がパートナーに選んだのは、彼と同じ種類の、世間ずれした賢い女である。

美那子は騙されたのだ。

空港に辿り着いた美那子が、店の金を持ち出せなかったと詫びると、浩二は残忍な目で別れを告げた。

空港に一人取り残された美那子は、行くあてもない。いまさら家にも帰れず、夢も轟音とともに海の向こうへ消え去った。


良樹は空港のロビーでぐったりする美那子を見つけると、声をかけた。


「美那子さん、帰りましょう。文治先生に頼まれたんです、俺」


見上げると、少年のように澄んだ瞳をこちらに向けて、良樹が立っている。


「帰れないわ。帰れない……」

「駄目ですよ、帰らなきゃ。俺が一緒に謝りますから、帰りましょう」


美那子は虚ろに彼を見つめる。


「じゃ、帰ってもいいけど……」


美那子はなぜかその時、自分を棄てた男に対する恨みを、同じ男である良樹に転嫁させた。黒い感情が膨れ上がり、止められなかった。


その日を境に、良樹の生活は一変した。

美那子はいつ何時でも彼を呼び出し、行く先々に付き合わせた。

気まぐれで、無軌道な行動。

憂さ晴らしの酒に付き合わされるのがほとんどだが、美那子が大声で叫んだり、店の備品を壊したりするので、良樹は謝罪役である。

だが良樹は、何も言わずに従う。

男を振り回すことで矜持を保つ美那子の姿は、哀れを誘った。


本人より困惑したのは、当時同居していた良樹の両親だ。

昼夜問わず呼び出され、いいように振り回される息子を心配した彼らは、美那子の行為について文治に強く抗議した。

しかし、良樹自身が美那子の気が済むまで付き合うと決めている。文治にも説得は不可能であり、両親はただ見守るしか出来なかった。


そして数か月後、事件が起こる――

ある日、美那子が夜の街で声を掛けてきた若い男をひっぱたいた。怒った男は美那子を突き倒して拳で殴り、足で蹴り上げた。

一瞬の出来事であり、良樹は止めようがなかった。

容赦のない激しい暴力。しかも、今のは格闘技の蹴りだ。良樹は目もくらむような怒りを覚えた。

男は酩酊し、異様な目つきだった。

美那子を介抱する良樹に近付き、ボキボキと指を鳴らす。


『お前の女か？』


良樹は無言で立ち上がると、思わず身構える。

しかし相手の体格はこちらを上回り、腕力の差も歴然としている。形勢はあまりにも不利だ。

通りすがりの酔客たちが遠巻きに見ている。

ここで死ぬかもしれないと、良樹は本気で思った。


「警察が来たぞー！！」


突然誰かが大声を上げた。

その瞬間、男の拳が良樹を吹っ飛ばした。

意識を失う直前、良樹の脳裏に文治の顔が浮かび、無念を感じた。



気がつくと、病院のベッドの上。

母の泣き顔が、覗き込んでいる。

廊下から、父と文治の話す声が聞こえた。


良樹はぼんやりした頭で、男の一撃で気を失ったらしい……と状況を把握する。

拳が入る瞬間、反射的に防御した。そのおかげか、大事に至らずに済んだようだ。

男は逃げたと、母が言った。


美那子はようやく目を醒ました。


事件の数日後、文治が面やつれした彼女を連れて原田家に謝罪に訪れた。

玄関に入ろうとしない二人に、父親が対応する。

母親は姿を見せなかった。

父親は、文治と美那子に約束させた。今後一切、良樹に関わらないことを。

良樹は堪らず、母が止めるのを聞かず外に飛び出した。

頬が腫れた痛々しい彼の姿に、文治は頭を深々と下げ、美那子も長いこと顔を上げられないでいる。


「俺が百も承知でやったことだよ、文治先生」


精一杯の気持ちで良樹が言うと、二人は原田家を立ち去った。

文治の小さな背中が哀しくて、良樹の胸は痛んだ。


それからしばらくして、文治から良樹宛に荷物が届く。中身を見ずに捨てようとした母から良樹はふんだくり、その箱を開けてみた。

真新しい空手着だった。


『原田君の勇気が美那子を救ってくれた。原田君と、原田君の勇気を育んだ空手道に心から感謝の気持ちを贈ります。受け取って下さることを、切に切に願います』


後日届いた手紙に、空手着にこめた文治の思いが認められていた。

良樹は何度も読み返し、文治の心をしっかりと受け取る。


（大切に使わせてもらいます）


原田良樹――二十歳の出来事だった。