フローライト

交叉する人々

5

『雪村はすぐ、その二人が私達だって見当がついたらしいわ』

「そっか……雪村って、勘がいいもんね」


もしかしたら、友人がスパイに来るのを予測したのかもしれない。だからこそ、すぐに見当がついたのだ。


『でね、そんなに気になるなら紹介してやるから来いって、雪村が言うのよ』

「えっ、紹介するって、雪村の彼氏を？」


彩子は驚いた。

と言うことは、別に秘密の交際ではなかったのだ。


「そうなんだ。それなら、ぜひ会いたいね。雪村が付き合ってる……」

『カラダの相性が抜群だって男にね』

「うっ、うん……」

『彩子、明日は暇？』


思い立ったらエリは速攻である。


「えっと、明日は予定ないよ」

『ふうん。原田さんは？」

「明日は日曜出勤だって」

『なら大丈夫ね。じゃ、明日１０時に迎えに行くわ。いい？』

「分かった。待ってる」

『よし、決まり。それじゃよろしくね、おやすみ』

「お、おやすみ」


嵐のようなエリの電話が切れたと思ったら、すぐに着信音が鳴る。

今度は智子からだ。


「もしもし」

『彩子、昼間はデート中にごめんね。今、大丈夫？』

「うん、もう家にいるから」

『良かった。ねえ、もしかしてまた何か悩んでる？　私に話したいことがあるんでしょ』


さすが親友、私のことを良くわかっている――


「ありがとう、智子。悩んでたけど、何とかなりそうだから、もう大丈夫」

『そっか。本当に大丈夫なのね』

「うん、何かあったらまた相談するよ」

『よし。それじゃ、昼間言ってた草野球の件だけど』


智子は思い切ったように、彩子に告げた。


『佐伯さえき諒一りょういち君が来るわよ』


一瞬、何の話かと思った。


「佐伯君って……カイロ君？」

『そう、あんたの初恋の男の子が、怜人のチームに助っ人に来るのよ！』

「ど、どうして」


彩子は話についていけない。


『もうほんと、地元にいると関わっちゃうものなのね～。怜人があちこちの地元の知り合いに電話して、足の速い人を探してたのよ。そしたら、複数の人が佐伯君を推薦するわけ。結構有名なのね、彼』


早口で喋る智子の声を聞きながら、彩子は遠い日を思い出す。

中学校のグラウンドで見た佐伯諒一のスチール。

素晴らしく速い足。速いだけでなく、投手の癖を盗んで走る観察眼のよさ、離塁のタイミングもばっちりで、センス抜群だった。


「佐伯君、地元に居たんだ……」


ちょっと意外だった。中学を卒業してから、噂にも聞かなかったのだから。


『怜人が言うには、地元に戻ったのは最近みたいよ』

「そうなんだ」


彩子はそわそわしてきた。佐伯諒一がどんな男性になっているのか想像できない。何しろ、１０年の月日が流れている。


『それで、大丈夫かなと思って』

「何が？」


智子は少し言いよどんだ。


『いや、だって……原田さんが来たら、気まずいんじゃない？　あんたの初恋の彼と顔を合わせるのは』

「ええっ、まさか。だって、佐伯君のことは昔の話だよ。それに付き合ってたわけじゃなし」

『そうかなあ？』

「大丈夫だよ。全然気にしないと思うよ？　もちろん、私も佐伯君も」

『なるほどね……まあ、一応わかったわ。何とか大丈夫そうね』


智子はふうっと息をつく。変なことを気にするんだなと、彩子は首を傾げた。


『それじゃ、試合の場所と時間を後でメールするね。原田さんにも伝えてくれる？』

「了解」

『頼んだわよ。では、おやすみなさーい』

「おやすみなさい」


彩子はスマートフォンをサイドテーブルに置き、ベッドに入った。明かりを消しても、なかなか寝付けない。


（佐伯君、か……）


くるっとした可愛い目。少年の彼が思い出されて仕方なかった。





日曜日。今日は雨が降っている。


（外は寒そうだなあ）


窓の景色を見ながら、彩子はぶるっと震えた。なんだか寒気がする。こんな日は気をつけないと、風邪を引いてしまいそう。

１０時少し前に、エリが車で迎えにきた。

彩子は助手席に乗り込み、彼女と目を合わせると気まずそうに笑った。


「雪村に謝らなきゃね」


彩子の言葉に、エリも同意する。


「そうね。私達、少し姑息だったわ」


コレーに着く頃、雨はますます激しくなっていた。

二人は車から降りると、傘を差さずに走る。下手に傘など使うと、開けたり閉じたりする間にずぶぬれになってしまいそうだ。


扉を開けると、カフェのカウンター席で雪村が待っていた。黒いセーターにレザーのスカートを合わせ、胸元にはクロスペンダントが煌いている。


「探偵さんのお着きだ」


いきなり皮肉をかまされ、彩子もエリも苦笑するのみ。

カウンター内で、あの美貌のオーナーが楽しそうに笑っている。


「雪村……コソコソ調べたりして本当にごめん。許して」


彩子は頭を下げて率直に詫びた。


「私もごめん。らしくなかった。直接あんたに聞けばよかったのに。勘弁してください」


エリも素直に謝った。雪村は大きく息をつくと、


「いいよ、もう。一応、心配してくれたんだろ」


雪村の笑顔を見て、ようやく彩子とエリは安堵し、胸を撫で下ろすことができた。


「コーヒーはいかがですか」


オーナーの美那子がすすめると、「じゃ、三人分」と雪村が言いかけて、彩子達に見向く。