フローライト

ブライダル

3

翌朝――

彩子は夜中に帰ったのを咎められることなく、家を出ることができた。

母親は原田をすっかり信頼しており、彼と一緒ならいつどこへ出かけようと文句はないようだ。かえって彩子が迷惑をかけないかと、心配するぐらいである。

彩子としてはちょっと複雑だが、原田が家族に認められるのはありがたかった。


（うう……それにしても、眠い……）


今日何回目のあくびだろう。職場のデスクでデータ入力しながら、彩子は一人で照れ笑いした。

事務所は忙しさのピークが過ぎ、久しぶりに落ち着いたムードだ。


「あくびが多いわね～、彩子ちゃん」


いきなり新井に指摘され、ドキッとする。


「いえっ、その……仕事が一段落したから、つい」

「うふふふ」


何もかもお見通しなのよと言わんばかりの笑顔。

彩子はきまりが悪かった。


「ところで、彩子ちゃんは結婚したらどうするの。仕事は続けるの？」

「えっ、仕事ですか……？」


ここ数日間で、彩子の仕事に対する意識が変った。

こんな自分でも役に立つのだという実感が、多忙を極めてみて初めて得ることができた。失敗もするけれど、それも含めて頑張れば結果につながる。

これまで感じたことのない、やる気が湧いていた。


「仕事は続けたいです。できるだけ長く、働きたいです」


彩子の力強い言葉を聞き、新井が胸を撫で下ろす。


「ああ、嬉しい。そう言ってくれて」

「わしも嬉しい」


いつの間にか田山課長がソファに腰かけていた。


「あら、私と二人きりにならなくてようございましたね」

「あはは、そう言うこってす」


新井のからかいを田山が受けて、三人は声を合わせて笑った。




終業後、彩子は帰り支度をしながら今日一日を振り返った。

少しでも暇があると、昨夜のことを思い出してしまう。明日、原田と会う約束をしているのに、どんな顔をすればいいのか分からない。


「原田さんはどうだろう。やっぱり、落ち着き払ってるかな」


――どうしたんだ、顔が赤いぞ。


「なんて、ね」


とにかく、彩子の頭の中は原田でいっぱいだ。そして、彼のことを考えれば考えるほど、会いたくなってしまう。


「あ、またあくびが……」


照れたり、困ったり、幸せを噛みしめる彩子だった。





土曜日の朝。

原田が山辺家を訪れ、彩子の両親に、式場を地元の神社か駅前のホテルにすると報告した。


「いや～、しかし君は本当にてきぱきとした男だな。うちの娘は少しスローモーだからちょうどいい」


父親が珍しく原田に声をかけ、母と弟もうんうんと頷く。心外に思う彩子だが、原田は嬉しそうに微笑んでいた。



「さて、まずホテルから行こうか」


二人は車に乗り込み、式場へと出発した。

彩子が思ったとおり、原田はいつもと変わらぬ態度だ。というより、かなりリラックスしている。


「それ、似合ってるな」


原田が胸元に視線をくれた。


「あ、これですか？」


彩子はアメシストのペンダントをつけている。彼からの誕生日プレゼントだ。


「そういえば、誕生日は何日だっけ」

「明後日です。２月２日」

「そうか。彩子は明後日で２５歳か」

「原田さんは８月３日ですね」

「よく覚えてるね」

「獅子座のB型です」

「詳しいなあ」


原田は愉快そうに笑った。



ホテルに着くと、二人はロビーで受付を済ませる。ブライダル相談会の予約を入れてあった。

ブライダルプランナーという女性から、ホテルでの結婚式・披露宴の説明があり、その後チャペル・披露宴会場・控え室に至るまで案内してもらう。

最後に、今後行われるブライダルフェアの招待状をもらい、相談会は終了した。


「彩子、疲れただろ。お茶でも飲もうか」


原田に誘われティールームに向かう途中、玄関ホールを通りかかった。中央に展示されたウエディングドレスを、一組のカップルがうっとりと見つめている。


「彩子は着物が似合いそうだな」

「そ、そうですか？」

「俺もタキシードより、紋付袴がしっくりきそうだ」


それは彩子も同感である。

カップルの後ろを通り過ぎる時、仲良さげな会話が聞こえてきた。


「何度お色直ししてもいいよ」

「嬉しい。こんなドレスを着るのが夢だったの」

「君の好きにすればいいよ、愛してるよ」


彩子と原田は顔を見合わせ、何となく足を早めた。

ティールームの入り口まで来て、原田がホールを振り返る。カップルはまだドレスを眺めていた。


「彩子」

「えっ？」

「遠慮するなよ」


短く言うと、ぽかんとする彩子に笑いかけ、先にティールームに入っていく。


（遠慮って……あっ）


ドレスでも着物でも、好きな衣装を選んで――ということだ。彩子も微笑み、照れたように先を行く彼の背中を追う。

彼の無骨な愛情に、これまでとは違うときめきが胸を打ち始める。どんな花嫁姿でも、誰より幸せになれると彩子は実感した。