フローライト

愛の言葉

1

佐伯はバッティングセンターを飛び出した後、いつの間にか後藤のマンションに来ていた。後藤の部屋番号を押してインターホンを鳴らす。


『あら、佐伯君？』


応答したのは智子だった。

自動ドアが開かれ、佐伯はエントランスに入る。エレベーターで５階に上がり、後藤の部屋の前に着くとドアが開いた。


「いらっしゃい。どうしたの、突然」


「え、ええ……ちょっと」


佐伯は困ったように目を泳がせる。事情がありそうだと智子は察し、奥に招き入れた。


「何だどうした、何かあったのか。えらく赤い顔してるな」


後藤が缶ビールを片手に食卓から声をかけた。佐伯は突っ立ったまま、


「後藤さん……さっき俺、原田さんと山辺に会いました」


智子と後藤は絶句し、顔を見合わせた。



「ええっ？　あのバッティングセンターにまた行ったのか。お前も原田も好きだねえ」

「怜人、ちゃかさないで。真面目に話してるんだから」


佐伯は食卓につき、二人にことのあらましを話した。まだ少し、気持ちが高ぶっている。


「あの二人に出くわすなんてビックリよね……でも佐伯君、原田さんが彩子と話しても構わないって言ったんだよね？」

「ええ」

「なら別にいいじゃん。三人なごやかに対面したわけだし、何の問題もないだろ」


怜人が言うと、佐伯は首を傾げた。


「まあ、それはいいんですけど」

「いいけど、何だよ」

「はあ、その……どう言ったらいいのか」


歯切れの悪い返事に、後藤はイライラしてきた。


「お前、どうしてウチに来たんだ。一体何が言いたいんだよ。はっきりしろ！」


後藤の怒鳴り声に反応し、佐伯は大きく目を剥いた。


「俺は、またあいつを好きになっちまったんです！」


後藤も智子も、ぽかんとする。

思春期の少年のように激しく感情を爆発させる男に、かける言葉もない。


「す、すみません……大声出して」


佐伯は赤くなり、二人に詫びた。


「えっ……佐伯君。あなた、彩子をまた好きになったって言うの？　どうしてそんな……」

「わかんないです。あいつも俺を好きだったと告白されて、そしたら、何でか火が点いちゃった感じで……」

「焼けぼっくいにか」


後藤が口を挿むと、佐伯はうな垂れた。



えらいことになった。智子は思わずビールを一気飲みする。


「佐伯君、彼女いなかったっけ」

「いません」

「今まで誰とも付き合ったことがない？」

「付き合った子はいるけど、転勤をきっかけに別れちゃいました。彼女、東京を出たくなかったみたいです」


後藤はビールを注ぎながら、顔をしかめた。


「あなたはその子を、本気で好きだったの？」

「もちろんです。そうでなきゃ付き合いません」


佐伯はきれいな丸い目で、智子を見返す。


（この気まじめさが怖いのよね～）


今のうちに何とかしなくては、大変なことになる――智子は焦った。


「だがな、佐伯。前にも言ったように、山辺彩子は原田の女なんだ。わかるな？　婚約までしようという仲なんだ。あきらめろ！」


焦る智子の横で、後藤がはっきりと命じた。今回は損得抜きで、真剣に忠告している。


「わかってますよ。俺じゃ、あの人に敵わない。山辺もあの人のおかげで、きれいになったんでしょう」


佐伯の言葉に、智子はぽんと手を打つ。


「そうそう、そうなのよ。あの子ったら、原田さんに会う前は寝癖が付いたまま電車に乗るような子でね。変わったのは原田さんのおかげなの」

「まじかよ。彩子ちゃん、ワイルドだな」


智子と後藤は可笑しそうに笑うが、


「そんなところも、俺は好きでした」


佐伯は真顔である。

これはもう、本気になって言い聞かせるしかない。智子は釘を刺すことにした。


「彩子は私の親友よ。あの子の幸せを邪魔なんかしたら、絶対に許さない」

「ええ、わかってます。ただ俺は、復活した思いを持て余しちゃって……どうすればいいのか……だから、お二人に聞いてもらいたかっただけなんです」


佐伯は肩を落とし、力なく微笑む。

その打ちひしがれた様子に、智子も後藤も思わず同情する。失恋の辛さを、二人とも知らぬわけではない。


「よし、わかった。俺達がとことん付き合ってやる。思いきり飲んで、今夜は泊まっていけよ佐伯！」


後藤がグラスを掲げ、智子もキッチンからビールを運んでくる。

二人に励まされ、どうにか心が保てそうな佐伯だった。


翌朝。佐伯は早起きして、智子が朝食を作る前に帰ってしまった。


「ゆっくりしていけばいいのに」

「昨夜はかなり飲んだし、遠慮したんだろ」


遅く起きた後藤は朝食を食べた後、二日酔いの頭を押さえながら野球の練習に出かけた。



誰もいなくなった部屋で、智子はスマートフォンを取り出して彩子に電話する。


『もしもし』

「おはよう、彩子」

『おはよう』


あまり元気がない。


「昨日、佐伯君に会ったんだって？」

『えっ、何で知ってるの』


この驚き方。

動揺する彩子に、智子は眉根を寄せた。