一億円の花嫁

クレイジー

３

「あれえ、どうしたのお姉さん、そんなに見つめて」
「……！」

　剛田を凝視する私に、ニット帽が声をかけた。

「兄貴があまりにもイケメンでビックリしちゃった？」
「そ、そういうわけじゃ……」
「隠さなくていいって。兄貴にかかれば、どんな女だって虜になっちまうんだ。無理もないよなぁ、男の俺だって惚れ惚れしちまうもん」

　ニット帽が勝手に解釈して愉快そうに笑う。しかし私はそれどころじゃない。
　誘拐の主犯が誰なのか、明らかになったのだ。
　
（綾華だ。あの子が剛田蓮を使って、私を誘拐した！）

　お金目当てとか、そんな単純な理由ではない。もし想像が当たっているなら、何をされるか……
　どうしよう。
　どうすればいい？

「奈々子さん……だっけ。あんた、もしかして」
「えっ？」

　へらへら笑っているニット帽を無視して、剛田が私を見つめる。
　心の奥底まで覗くような、鋭い視線。

「俺が誰なのか知ってる。そうだろ？」
「……」

　剛田はニット帽みたいに単純ではなかった。どうやっても誤魔化せないし、逃げられない。
　私は観念し、開き直った。

「知っています。あなたのことも、あなた方のボスが誰なのかも。たった今、分かりました」
「へえ！」

　剛田がコーヒーを飲み干し、空缶を後ろに放り投げた。ニット帽の足元で跳ね返り、派手な音を立てて転がる。

「じゃあ言ってみな。俺とボスの名前を」

　私の前にしゃがんで、楽しげに質問する。サディスティックな笑顔に戦慄するが、私は負けない。
　負けてはいけないと、自分を奮い立たせた。

「あなたの名前は剛田蓮。そしてボスは、西野綾華、ですね」
「……大正解」

　剛田は笑うのをやめた。
　私を睨みながら、何か考えている。

「綾華の周辺を調べたのか。でなきゃ、俺に辿り着けないもんな。なぜ調べた」
「……」
「まあ、大体察しがつくけどさ」

　黙り込む私の代わりに、剛田が自分で答えた。

「あんた、横浜のホテルで綾華に絡まれて、逃げ出したんだろ？　あいつにまた虐められると思って、予防線を張ったわけだ。執念深いいじめっ子に気をつけろとか、誰かに忠告されて」
「え……」

　私は動揺した。
　なぜそこまで推測できるのかと。
　だが、考えるまでもなかった。

「綾華から、何もかも聞いてるんですね。中学時代のことや、友達について。あの子が私を逆恨みしてることも」
「ああ、全部ね。うんざりするほど聞かされたよ。ただしあいつは、逆恨みとは思っちゃいない。なにしろあんたは、綾華に逆らった上に下僕二人を反乱させた張本人で、悪者なんだから」
「な……！」

　勝手な言い分にカッとなる。
　下僕というのは、莉央と夏樹のことだ。

「あの子は、本当に相変わらずですね。いまだにそんな風に言ってるんだ」

　綾華の性根は分かっている。あの頃となんら変わっていないと、横浜で会った時に認識した。
　でも、こうしてあらためて聞かされると、怒りに震える。

「そうです。私は、綾華に何かされるのではと恐れて、あの子の周辺を調べることで予防線を張りました。そして、その気配がないと結論が出て、安心したばかりなんです。なのに、やっぱり逆恨みして、誘拐なんて……一体、あの子は私をどうするつもりなんです？　お金が目的じゃないですよね？」

　感情的になりそうなのを堪えて、剛田に質問する。

「私を苦しめたいだけですよね。それなら、織人さんを巻き込まなくても……」
「いやいや、お姉さんが由比織人と結婚したからでしょ？」

　いつの間にか、剛田の隣にニット帽が来ていた。自撮り棒にセットしたスマホをこちらに向けて、ニヤニヤと笑っている。

「おい、撮影はあとだ」
「何言ってるんスか。これこそが撮れ高ッスよ！」

　ニット帽が、剛田と私のやり取りを録画していた。ふざけた行為に憤る私だが、スマホを叩き落とすこともできない。柱に縛りつけられているのだ。