一億円の花嫁

自業自得

２

「だが、この仕事が終わったらどうするかな。自由になったとたん警察に駆け込んで、なにもかも喋っちまうかもしれないぞ」
「心配いらないわ。その前に処分するもの」

　剛田とニット帽が真顔になる。
　冗談っぽい口調でも、綾華の言葉は毒に満ちていた。

「本気かよ」
「だから言ってるでしょ？　もうどうでもいいって」
「……ふうん。ま、俺には関係ないし、それならそれで、こっちも好都合だ。好きにしろよ」

　剛田は追及しなかった。
　彼の言い方も、態度も、まるで他人事のよう。
　だがそれもそのはず。
　特務室の調査どおり、二人は歪な愛人関係であり、剛田にとって綾華はただの金蔓。
　そこには一片の情もなく、また、綾華も割り切っているのが見てとれた。

　恐怖を覚える。
　ここへきて初めて、剛田の言葉を飲み込めた気がした。

　ーー今の綾華は、いわば無敵の人。失うものがない状況だからな。
　ーー警察に捕まろうが、死刑になろうが、どうだっていい。大月奈々子に復讐する、それだけが生きがいなんだよ。

　喪に服すような綾華の出で立ち。投げやりな言葉。顔色の悪さと、やつれた様子。
　それらが何を表すのか、考えてみる。失うものがないとは、どんな状況なのか。

　私も、処分されるかもしれない。

「よし、そろそろ始めようぜ。遅くとも夜明け前にはカタを付けたいからな」
「いよいよッスね！」

　剛田の指示で、ニット帽がいそいそと準備を始める。ディスプレイに繋げたパソコンを操作し、カメラを調整した。
　
「いいか、奈々子さん」

　剛田が私の前にしゃがんだ。

「これから由比織人と交渉する。あんたは余計なことを言わず、黙っていてくれよ。金を手に入れるまでは、大事に扱ってやるからさ」
「……そのあとは？」

　無意味な問いだと分かっているが、訊いてみた。

「さあね、綾華とあんたの問題だ。ただでは済まないだろうが、俺たちはとんずらするし、そんなのどうでもいい。せいぜい旦那に守ってもらうんだな」

　剛田は嘲笑った。
　無駄な足掻きはやめろと、馬鹿にしている。
　織人さんを馬鹿にしている。
　女を利用して、卑怯なやり方でお金を奪おうとする悪人のくせに。
　許せない！

「も、もちろん守ってもらいます。織人さんは、めちゃくちゃ強いんだから！」
「……は？」

　剛田がきょとんとして、後ろで聞いていたニット帽がげらげらと笑った。

「めちゃくちゃ強い？　あの、女みてーな顔した、ヒョロっとした旦那が？　ワハハ、ヒイーッ、わ、笑わせないでよお姉さん！」
「こらこら、笑ってやるなよ。もやしみたいなお坊ちゃんでも、奈々子さんにとっては勇敢な王子様なんだから」

　ヒョロっとした？　もやしみたい？
　あまりの言われように、今度は私がきょとんとする。
　世間から見た由比織人は、実際の彼とかけ離れたイメージなのだ。

（そういえば、花ちゃんも最初はそんな風に言ってたような……）

　悔しいけれど、仕方ない。馬鹿にされても、強さを証明する術がないのだから。
　それに、そもそも『キング』は会社のトップシークレットであり、本当の姿はバレてはいけない。
　私は唇を噛み、いつまでも笑っているニット帽を睨むほかなかった。

「冗談はさておき、始めるぞ」
「はいはーい。準備完了、Wi-Fiもおっけーでえす」

　剛田は椅子に座り、ワイヤレスマイクをつけた。

「まずは電話ね。お姉さん、旦那の番号はこれでOK？」

　私のスマホから盗んだのだろうか。織人さん個人の携帯番号をニット帽が示した。

「……」
「早くしないと凍死しちゃうよお？」

　もう腹を括るしかない。
　織人さん、迷惑をかけてごめんなさい。心で謝りながら、うなずいた。

「じゃあ発信しますよ～」
「ちょっと待って」

　キーを押そうとするニット帽を、綾華が止めた。