一億円の花嫁

バトル！

１

　倉庫に戻ると、私は再び柱に縛られた。

「ご苦労さん、お前は車で待機してろ」

　剛田がエミさんに指示する。

「いや、そうだな……パスポートと身分証を持って、ワンボックスで待機だ。エンジンを温めておいてくれ。金を積んだ後、すぐ出せるようにな」
「ちょっと、エミは置いていってよ！」

　綾華が声を荒げた。
　剛田はジロリと見て、

「当たり前だろ。誰が連れて行くか、こんな役立たず」
「フン、そのわりにこき使うじゃない。エミは私の奴隷なんだけど？」

　耳を塞ぎたくなるような酷い会話だった。しかしエミさんは無表情で聞いている。あきらめたように。

「失礼します」

　エミさんはニット帽からワンボックスのキーを受け取ると、外に出ていった。
　そして、5分ほど経った頃……

「あっ、来ましたよ、剛田さん」

　車の音が近付いてきて建物の前で止まった。ニット帽が椅子を立ち、入り口に向けて自撮り棒を構える。
　綾華も立とうとするが剛田が「じっとしてろ。何もするんじゃねえ」と命じた。そして私の前に来て、ポケットから取り出したものを突きつける。
　
「きゃ……！」
「あんたも余計な口出しせず、大人しくしてろよ。ちゃっちゃと終わらせたいんでね」

　スイッチで開く式の鋭利なナイフ。刃物で私の命をおびやかし、織人さんを意のままに扱うつもりだ。

「ハハッ、そんなに怖がるなよ。こいつは念のためさ」

　ナイフをたたみ、ポケットに戻す。

「お坊ちゃま相手に刃物なんぞいらねえ。素手で事足りる」
「う……」
　
　織人さんのほうがずっと強いんだから！　と言いたいのをこらえ、私は黙った。
　そうやって油断すればいい。いざという時、織人さんが有利になる。

（だってあの織人さんが、大人しく引き下がるとは思えない）

　彼の行動に、私はいつも驚かされている。この先何が起きるのか想像もつかず、想像するのも怖いほどだ。
　きっと、ただでは済ませないだろう。

「……！」

　バンバンと音がした。
　扉を叩く音。
　
「おいでなすったぜ。サル、開けてやれ」
「ういっす！」

　扉が軋みながら、ゆっくりと開いた。雪と風が吹き込み、一瞬、視界が霞む。

（え……………？）

　剛田も、綾華も、ニット帽もあぜんとした。
　私といえば、びっくりをはるかに超えて、気絶しそうだった。

「な、なんだお前……？」

　剛田が問いかける。声がひっくり返り、顔は間抜けていた。
　それもそのはず。
　目の前に現れたのは……

「ああーっ！！　こ、こいつキングだ。ウーチューバーの！！！」

　ニット帽が大声で叫んだ。
　私は、ニット帽がキングを知っていることにギョッとすると同時に、思い至った。
　やはり、織人さんは大人しく引き下がらない。悪人どもをやっつけるつもりなのだ。
　というより、本当にヒーローになるつもりで乗り込んできた！？

「キング？　なんだそりゃ」
「なんなのよ、この、猿のバケモノは！」

　剛田も綾華もパニクっている。
　しかし猿のマスクにタイツ一枚の妖怪は冷静そのもの。大音量で自己紹介した。

「そのとおり、俺の名はキング。由比織人の代理人だ！！　金を持ってきたぜ」
「はああ！？」

　剛田が叫び、綾華がその腕にしがみつく。ニット帽だけが興奮し、撮影を続けていた。

「おり……」

　名前を呼ぼうとして、慌てて口を閉じた。
　キングは会社のトップシークレット。だから織人さんは、『代理人』という設定にしたのだろう。『由比織人』の姿では暴れられないから。
　もちろん剛田たちは、まったく気づいていない。

「どういうことだ。俺は由比織人に一人で来いと言ったんだ。なんでウーチューバーが手伝ってんだよ。お前、由比のなんなんだ！」
「うるせえ！　金は用意したし、俺一人で来たし、警察に通報もしてねえ。代理人で十分だろ。文句あっか！」

　めちゃくちゃな答えだけど、キングの迫力に剛田がたじろいでいる。

「それより、奈々子……さんは無事なんだろうな。あっ！」

　キングが私を見つけて、大声で叫んだ。

「てめえ、縄をほどいて楽にさせてくれと俺……織人が電話で頼んだだろう。なんでまだ縛られてんだよ！」
「やかましい！　そっちこそ勝手なことしやがって。由比とどういう関係かと訊いてんだ」
「奈々子……さん！　助けに来たから、もう安心してくれ。早くけりをつけて、家に帰ろうな！」

　剛田の問いを無視して、キングが私に声をかける。うんうんとうなずくと、彼もうなずき返した。