一億円の花嫁

バトル！

２

「よし、じゃあ待ってろ」
「は？　おい、どこに行くんだ」
「金だよ。車ごと運び込むから、扉を全開にしろ」

　金と聞いて剛田の表情が変わる。キングについてはもう追及せず、ニット帽に合図して扉を全開にさせた。
　倉庫の中が寒風にさらされる。

「なんなの、あれ。薄気味悪い」

　綾華が私に近づき、見下ろした。

「結局、あんたの旦那はビビって逃げたみたいね。金は出しても、危ない目には遭いたくないのよ。あんたより自分が可愛いってこと」

　勝ち誇ったように言う。
　でも私は、綾華こそが滑稽でたまらない。

「何よ、その目」

　動じない私が気に食わないのだろう。困ったり、オドオドするところが見たいのだ。

「ったく、ムカつく女。ていうか、あんたの旦那ってマジでクズ。あのバケモノをいたぶっても面白くないわよ」

　綾華は黙り込んだ。
　私を苦しめる方法を、全力で考えている。この女は、ずっと一生、変わらない。

「……でも、ノーダメージじゃないわ。あんたはそういう女だったよね。正義感の強い、勇敢なお人好し。誰かが傷つくのを見ていられない、お優しい女の子だものね」

　綾華の青白い顔に笑みが浮かぶ。あの頃と同じ、まったく変わらない、残酷な微笑み。

「あのバケモノ、あんたの犠牲者にしてやる」
「綾華……？」

　スマホを取り出し、何か打ち込んでいる。よく分からないが、良からぬことを思いついたのは確かだ。

「あ、来た」

　どこかに連絡して、返事が来たようだ。嬉しそうな様子が、私をゾッとさせる。

「ぎ、犠牲者って、どういうこと？　何をする気なの？」
「さあね」

　倉庫の中に車が二台入って来た。一台はキングが乗ったランドクルーザー、それに並ぶのは剛田のワンボックス。
　綾華は質問に答えず、そちらに歩いて行く。
　
「綾華！？」

　ーーあのバケモノ、あんたの犠牲者にしてやる。

　キング……織人さんを犠牲に？
　
　不安が押し寄せてきた。綾華という女は、何をしでかすか分からない。
　本当に助かるのだろうか、私、そして織人さんも。

（大丈夫。織人さんなら、ちゃんと考えているはず。だってヒーローだもの）

　彼を信じて、私も頑張る。
　どんな状況になっても冷静でいようと、腹を決めた。
　

　ニット帽がランクルに積まれた10個のジュラルミンケースの中身を確認した。

「間違いないッス。全部本物の札です」

　剛田はポケットに両手を入れた格好で私の側に立っている。

「一束持って来い。俺がチェックする」
「全部ホンモノだよ。疑うんじゃねえ！」

　キングが吠えるのを剛田は無視した。ニット帽が渡した札束から一枚抜き取り、ためつすがめつする。

「確かに渋沢さんだ。それにしても、十億なんてよく用意できたな」

　現金の確認が済むと、ニット帽がジュラルミンケースをすべてワンボックスに移動させた。荷台の扉を閉めると、エミさんからキーを受け取り、剛田に合図する。

「よっしゃあ、十億ゲット！　ずらかりましょうぜ、兄貴」
「ああ」

　剛田はしかし、すぐに動かなかった。
　
「綾華、ちょっと手伝ってくれ」
「は？」

　手招きされた綾華が、ムッとした様子で近づいてくる。

「何よ」
「俺たちがずらかるまで、こいつで脅しといてくれ」

　ポケットのナイフを綾華に渡した。

「ちょっと、本当にこれで終わりにする気？」
「最初からそういう約束だろ？」
「あのバケモンどうすんのよ。ボコボコにしていってよ、足腰立たないぐらいに。なぶり殺しがあんたの特技でしょ」
「おいおい、人聞きの悪いことを言うなよ」
「いまさら何気取ってんのさ。クレイジーのくせに！」

　イライラしながらナイフの刃を出したり入れたりする綾華に、私は戦慄する。
　
「俺たちは急ぐんだ。ここまで付き合ってやったんだから、十分だろ。煮るなり焼くなり、あとは好きにしろ」

　剛田が私を見て、ニヤリと笑う。この男は、骨の髄まで腐り切っている。
　私を解放する気など、さらさらないのだ。

「おい、何やってんだお前ら。早く奈々子さんを渡せ！」

　痺れを切らしたキングが、こちらに来ようとする。剛田は慌ててストップをかけて、

「俺たちが出発してから、こいつがロープを切る。そこで待ってろ！」

　キングが立ち止まると綾華に振り向き、

「言われたとおりにしろ。さもないとてめぇも殺すぞ」

　ナイフを持つ綾華の手首を掴み、凄んでみせた。
　金の切れ目が縁の切れ目。剛田にとって綾華は、もはや無価値な存在なのだ。
　
「くっ……」

　綾華は唇を噛み、従った。ナイフの切先を私に向けながら、悠々と歩いて行く剛田を睨みつける。