一億円の花嫁

マスク

２

「……そうなんですね。あの男たちにそんな事情があったなんて」
「確かに荒っぽいし、乱暴なところは苦手ですが、悪い人たちじゃないんです。もともと格闘技が好きで、強さに憧れる純朴な若者だったみたいで。悪人どころか、綾華の言いなりになってる私に同情して、こっそり励ましてくれる人もいたりして」

　意外すぎる話だった。
　驚く私に苦笑しつつ、エミさんが続ける。

「ていうか、西野社長に脅されてる人なら誰もがそうですよ。猿渡さるわたりさんですら優しくしてくれますから」
「猿渡さん？」
「あ、はい。スマホで撮影してる人です」
「え……」

　ニット帽のことだ。

「信じられない。だってあの人、トイレでエミさんをすごく怒鳴ってましたよね」
「あれはポーズです。奈々子さんの手前、緩いところは見せられないから」
「えええ……？？」
「まあ、短気は短気だけど。すぐカッとなって人をけなしたり。いつものことです」

　エミさんがクスッとするが、私は笑えない。あのニット帽が？

「もっと言うなら、猿渡さんの兄貴分である剛田さんも、陰では親切にしてくれますよ？」
「はい？」

　一体どうなっているのだろう。
　これまでの認識が180度ひっくり返ってしまう告白だった。

「綾華の前ではボロクソに言うけど、それもポーズ。私に優しくすれば、綾華が怒ってますますイジメると分かってるから。さっきだって、私をワンボックスで待機させたのは、一緒に乗せていこうとしたのだと思います」
「……ぜんぜん、気づかなかった。てっきり、綾華と一緒になってこき使っているのだと」

　エミさんが首を横に振り、ハッキリと言う。

「剛田さんも、西野社長に弱みを握られています。裏社会から脱けられたのは、西野家の財力のおかげなので。しかもそれを社長に頼んだのが綾華で、つまり彼は綾華にも借りがあるわけです」
「……知らなかった」

　特務室の調査も、そこまでは及ばなかった。二人は、ただの愛人関係ではなかったのだ。

「欲しいものを手に入れるためなら、綾華は手段を選ばない。彼女の父親もそれを良しとする。西野家は腐っています。私は……」

　エミさんの瞳に、決意が表れていた。

「すべて父に話します。だから奈々子さん、ここを脱出しましょう、一緒に」
「エミさん……」

　何より嬉しく、勇気をくれる言葉だった。私は彼女の手を握り、気持ちを伝える。彼女はもう震えていない。

「さっさとやりなさいよ、あんたたち！！」

　怒鳴り声が聞こえて、私たちは視線を窓に戻す。
　キングを見上げるばかりの男たちに、綾華がヒステリックに叫んでいた。

「みんな、綾華に言い返してます」
「うん」

　だが、声が小さいためか、よく聞こえない。
　エミさんがキョロキョロして、かがみこんだ。換気用の小窓が足元にあり、そうっと開く。
　すると、綾華の金切り声とともに、男たちの声もよく響いて聞こえた。


「待ってくれ、綾華さん。こいつ一人に道具なんていらねえ。素手で十分だよ！」

　綾華の近くにいる男だ。手に鉄パイプを持っている。
　よく見ると、他の男たちも何かしら道具を手にしていた。バールやシャベル、斧やノコギリという物騒なものまで。
　道具というより、それらは凶器だった。

「フン、なに言ってんの。あのバケザルにうちのツートップがやられてんのよ？　しかも蓮はナイフ、天空はナックルを着けても負けたじゃない。雑魚が丸腰でどうすんのさ」

　綾華の言葉に誰も言い返せず、気まずそうにした。
　キングは橋の上で、退屈そうに眺めている。

「でもそれは一対一だったから！　俺たちがいっぺんに襲えば」
「だから！　武器を使って、いっぺんに襲えばいいでしょ？　今度こそ確実にボコボコにして、縛り上げて、私の前に土下座させなさいよ。そのあとは……」

　綾華が辺りを見回し、声を張り上げた。

「奈々子、聞こえてる！？　どっかに隠れてるんでしょ、エミと一緒に。あんたのバケザルがやられちゃうわよ、黙って見てるつもり！？」

　ドキッとした。
　この部屋にいることを綾華は知らない。だが工場内に隠れたのは察しているようだ。

「何とか言いなさいよ、卑怯者。あんたはどこまで行っても意気地なし！　今でも私が怖いんでしょ。まともに話もできない。逃げるしか能がない！」
「綾華……」

　エミさんが私の肩に手を置く。挑発に乗らないでと伝えている。

「あいつを片付けたら今度はあんた！　必ず見つけ出して、思い知らせてやる。エミ、あんたもだよ。ただじゃ済まないから、覚悟しな！」

　ものすごい剣幕だった。
　屈強な男たちですら、引いている。

「あんたたち、ぼんやりしてないで早くやりなさいよ！」
「だ、だけどやっぱり、こんなものは。下手したら死んじまうし」

　男がためらい、鉄パイプを置こうとした。

「海斗かいと。私に逆らうなら、パパが肩代わりした母親の借金、今すぐ返しなさい」

　男の動作が止まり、他の人たちもビクッとするのが分かった。

「下手したら死んでしまう？　死んでしまうのはあんたの母親かもね。女手一つで、旦那が作った借金を返しながらあんたを育ててくれたんでしょ？　せっかく人間らしい暮らしができるようになったのに、今度は息子の不始末で地獄に逆戻りか……あは、かわいそー」

　彼に対する脅し文句だ。
　楽しそうに、歌でも歌うように綾華は紡ぐ。彼だけでなく、男たちを絡めとる毒蜘蛛の糸を。

　海斗と呼ばれた男は、迷いを振り切るように鉄パイプを握り直した。
　それを見て、全員が凶器を構える。