一億円の花嫁

藤谷　郁

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マスク

３

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「最初からそうすればいいのよ。さあ、やっちまいな！！」

　綾華は号令をかけると、今度はニット帽……猿渡に近づく。

「お前はそこで、最後まで撮影してろ。バケザルをなぶり殺しにして、奈々子もバラバラにしてやるからさ。死体と映像をセットにして、由比織人に送りつけてやる！」
「りょ、了解ッス！」

　その場にいる全員を、綾華は恐怖で支配した。父親の威を借りての脅し文句と、凶暴な言動で。

「キングが勝つのを祈るしかないのかな。それとも……私が出ていけば……」
「ダメです、奈々子さん。綾華の思うつぼです」
「だって、どうしたらいいの。あの人数にノコギリや斧でやられたら、いくらキングでも防ぎ切れない。誰かが味方しないと……」

　私は「あっ」と思い出した。
　倉庫を脱出したら、やろうと考えていたこと。

「エミさん、スマホを貸してください。警察に電話します！」
「あ……！」

　エミさんが目を見開く。彼女も失念していたのだ。

「そうですよね。どうして気づかなかったんだろ。私、隠れることばかり考えてて。通報する時間はいくらでもあったのに」
「大丈夫、今すぐ通報すれば間に合うかもしれない」

　窓を見下ろすと、戦いが始まっていた。
　橋の上で身構えるキングに、凶器を手にした男たちが襲い掛かる。
　だがキングは怯まず、素早く攻撃をかわしては踏み込み、確実にダメージを与えていた。

「おらおら、隙だらけだぞお前ら！　クレイジー・Lのナイフに比べたらスローモーションだぜ！」

　キングが煽った。
　斧もノコギリも、動物並みの反射神経を誇る彼には通用しないのか、余裕すら感じられる。
　時間が稼げそうだ。

「よし、今のうちに」

　焦りながらも冷静に、110番に電話した。事件であることを伝え、場所の説明はエミさんに任せた。街から離れているが、数分後にはパトカーが到着するだろう。

「救急車も来てくれるそうです。あとは本当に、祈るしかありませんね」
「待って。もう一度スマホを」

　あの人にも連絡しようとしてスマホを構えた。

「どこにかけるんですか？」
「由比家のボディガードです。警察が来るのが早いだろうけど、念のために」

　雲井さんの直通電話。覚えやすい番号なので記憶している。数字を入力し、通話ボタンを押そうとした。
　
「あれっ」

　画面が真っ暗になった。うんともすんとも反応せず。
　充電が切れてしまったのだ。
　肩を落としたその時、大きな声が聞こえた。
　慌てて窓にはりつき、下を見る。

「キング……！」

　工場中央の、ぽっかりとスペースが空いた場所。
　19人のうち、7人が床にのびていた。
　だが、残りの男たちがキングを囲み、凶器を突き出している。
　つまり、ぐるりと取り囲まれて、しかもキングは右腕を押さえた状態。
　負傷したのだ。

「さっきまで優勢だったのに、どうしてこんなに早く……あっ」

　キングは腕を庇いながらも蹴り技で突破口を開き、男たちから逃げる。再び橋に駆け上がると、マスクに手をやった。

「キング……」

　剛田に切られたマスクの裂け目が、深くなっている。脱げそうなのを気にして、思いきり動けないのだ。

「どうしたんでしょう。急に守りに入ったような」
「……」

　エミさんに上手く答えられない。
　マスクが脱げるとなぜ困るのか、それを話せば、三保コンフォートの秘密がバレてしまう。

「おい、舐めてんのか。マスクが邪魔なら取っちまったらどうだ！！」
「全力でかかってこいよ！！」

　男たちが吠える。
　キングは返事をせず、猿渡のほうをチラリと見た。スマホのレンズが彼をとらえ、綾華もそこにいる。
　思わぬ形で、窮地に立たされてしまった。

「もしかしてアンタ、素顔を晒せない事情でもあるの？」
「……！」

　綾華が気づいた？
　いや、そんなはずはない。キングが織人さんだと、誰が想像しようか。

「うるせえな。クソ女は黙って見てろ」

　強気に返すが、余裕のなさが声に表れている。

「フン、なによクソ男。　どうせぶっさいくな顔のくせに。まあいいけどさ、そのままやられちゃえば？　こっちはバケザルの素顔に興味ないんだよ」

　橋の両端から男たちが詰める。いくらキングでも片腕では防げない。それに、まだ12人も残っているのだ。

「アッハハ、いよいよ最終章ね！　奈々子、見てる？　あんたのせいでバケザルが死ぬわよ、マジで！！」
「……綾華」

　出ていけない私を嘲笑い、勝ち誇っている。
　
（織人さんが死んでしまう……私のせいで）

　涙がこぼれた。無力な自分が情けなくて、悔しくて。
　そして、綾華を憎む気持ちがピークに達している。
　
「こんなの許せない、絶対に」
「……奈々子さん？」
「エミさんは逃げてください。私が、彼を助けます」
「ええっ？」

　私は立ち上がり、壁に立てかけてあるパイプ椅子を掴むと、ブラインドを全開にした。
　自分はどうなってもいい。織人さんを助けたい、その一心で。

「エミさん、離れて！！」
「は、はいっ」

　椅子をぶん回し、はめ殺しの窓に叩きつけた。ガラスは厚く、ヒビが入っただけ。私は挫けず、もう一度、力いっぱいぶつける。
　ガラスが割れて、手放したパイプ椅子とともに、派手な音を立てて落下した。

「私はここにいる！！」

　綾華と男たち、そしてキングが一斉にこちらを見上げた。

「あんたの狙いは私だよね？　すぐに降りるから、一対一で勝負しなさい！！」

　誰もが驚き、綾華だけがニヤリとする。それはそう、挑発したのはアイツだ。

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