一億円の花嫁

コンフォート（最終章）

２

　しかし、彼の行いは世間に肯定的に受け止められている。
　なぜなら、織人さんは被害者の立場であり、しかも多勢に無勢の不利な状況だった。逆境に打ち勝つ姿が、爽快な感動を呼んだらしい。
　
　事件の詳細が報道されると、ますます味方が増えた。織人さん個人にファンが付き、株価もホテルの会員数もうなぎのぼり。
　お義父さんはじめ役員も彼の功績と認めざるを得ず、織人さんはついに、キングとしてのオープンな活動を許可されたのだった。

「それに、特務室の皆さんがホッとしてましたよ。特に関根さんが、『もう隠さなくていいのね』って、バレたことで肩の荷がおりたって」
「やっぱり結果オーライだな」

　快活に笑う。
　こんな織人さんだから、関根さんたちは憎めないのだ。
　いずれにしろ、特務室の皆さんがホッとしてくれて私も嬉しい。

「俺のことは置いておいて……とにかく、動画をきっかけに、あの男に注目が集まったのは良かったぜ。SNSってのは凄いもんだな」
「ええ」

　世間が大騒ぎになったもう一つの理由は、西野社長の逮捕である。
　事件の首謀者は西野綾華だが、凶行の原因は彼女の父親。警察の調べが進むにつれ、西野社長の悪事が次々に暴かれていき、SNSでは真の悪人として大バッシングされた。
　
「娘が集めた悪事の証拠が断罪の決め手になるとは、想像もつかなかったろうな」
「うん……」

　綾華のUSBメモリは、現場にかけつけた警察官が受理した。提出したのは綾華自身である。
　何もかも失った彼女の、それが最後の望みだった。

「西野社長……いや、解任されて、もう社長じゃないな。あの男の罪状は今のところ、脅迫、詐欺、粉飾決算による特別背任罪、金融商品取引法違反、賭博場開帳等図利罪とばくじょうかいちょうとりざいなんてのもある。裁判が終わるのはまだ先だが、長いことぶち込まれるのは確かだ」
「ニシノ製薬は海外の製薬メーカーに買収されるそうですね」
「買い取ってもらえるだけありがたいと、社員が喜んでるってさ。西野のワンマン経営に、皆うんざりしてたんだよ」

　そして、経営陣を一掃された西野一族は空中分解した。

「綾華は……」

　口に出そうとして、引っ込めた。
　気遣われるのを気にして。
　だが織人さんは、察してくれた。

「あの女はもう顔を上げて生きていけない。父親と同じく脅迫罪やらなんやら複数の罪を重ねて、おまけに暴言を吐く姿が世界中に晒されちまった」
「うん……」

　綾華は逮捕された。
　彼女の弁護士によると、取り調べには大人しく協力したそうだ。

「許したわけじゃないんだろ？」
「もちろん」

　事件の数日後、綾華の弁護士が私に示談を申し入れた。
　示談というのは、感情を抜きにした手続きである。苦しめられた事実をなかったことには出来ないが、私はある理由から交渉に応じた。

「すべては、西野綾華の弟のために」
「そうです」

　綾華の両親は離婚した。
　今後、彼女は母親のもとで、幼い弟と一緒に生活する。一人では生きていけないからだ。また、母親と弟も横暴な家長によるモラハラ被害者であり、生きづらさを抱えていると、弁護士の説明で初めて知ったのである。

「これ以上、犠牲者を増やしたくない。そう思って……それに」

　弁護士はまた、こんな話も伝えた。
　綾華がなぜ、あれほど私を憎んだのか。嫌がらせをしたのか。

『奈々子さんが羨ましかったと、彼女は打ち明けました』

　にわかには信じられず、示談を進めるための嘘とすら思った。だが、弁護士は必死に、彼女の言葉を伝えたのだ。

『家族に愛され、大事にされてる奈々子が憎らしかった。私は父親に、「遅くならないよう早く帰れ」なんて言われたことがない』

　それを聞いて、私はびっくりした。
　おそらくそれは、横浜に遊びに行った日の話だ。
　私は父に、日が暮れる前に帰るよう命じられた。おかげで私だけ夜景を見られず、父を恨んだものである。
　でも、そんなことで？　あの綾華が「羨ましい」だなんて……
　娘を跡取りとしか見ていなかった父親に対する愛憎ゆえ、だろうか。よく分からないが、言葉のまま受け止めた。

『それから、もう一つ』

　弁護士は綾華の意思として、私の暴行傷害について問題にしないと伝えた。
　それはもちろん、彼女を殴った件である。綾華の鼻血まみれの顔を思い出すと、我ながら怖くなってくる。
　だから、暴力については訴えられても仕方ないと覚悟していたので、綾華の対応は不思議だった。

『あなたに対して、西野綾華は酷いことをしました。今回だけでなく、中学時代も。しかし彼女が今、悔いているのは確かです』

　信じていいのか分からない。許したわけでもない。
　だけど私は、示談交渉に応じた。
　織人さんは私の意思を尊重してくれた。

『俺も、奈々子のことを言えないからさ』

　実は織人さんも、剛田たちと示談している。それどころか、今ではリスペクトし合っているというから驚きだ。
　雲井さんなど、いつか皆んなで格闘技イベントを開催しようと、男たちと約束したらしい。言うまでもなく、合法かつフェアな試合である。
　拳をぶつけたことで分かり合えたのか。格闘家の心理は計り知れない。

　ちなみに剛田さんと猿渡さんは、弁護士を介して謝罪の手紙をくれた。彼らには怖い思いをさせられたが、根っからの悪人ではないと今は知っている。
　拒絶せず、手紙のお礼を弁護士に託した。

　あと、エミさんとはアカウントを交換したので、直接メールをもらった。
　事件の後、エミさんは父親にすべてを話したという。父親は愕然とし、彼女に土下座をしたそうだ。
　エミさんも、これからは一人で我慢せずなんでも相談すると約束したとのこと。

「いろいろあったけど、今は静かな気持ちです。穏やかで、ゆったりとして……」
「そうか」

　織人さんが肩を抱き寄せる。
　美しい景色の中、彼の優しさに甘えた。