一億円の花嫁

夢の時間

６

「えっ、どうしてスキー場に……って、あの、由比さん？」

　私は慌てて、センターハウスに入ろうとする彼のジャケットをつまんだ。

「おや、どうしました？」
「さっ、先ほども言いましたが、私は運動神経がゼロなので、スキーとかスノボとか絶対に無理です。大けがしてしまいます！」

　いくら王子様の誘いでも、スポーツだけはご遠慮する。斜面を転がり落ちて雪ダルマになるのがオチだ。彼にぶざまな姿を見られるなんて、耐えられない。

「ああ、違います、違います。あれに乗るんですよ」

　由比さんは微笑み、上のほうを指さした。センターハウスの背後をナイター照明が照らしている。そこにあるのは――

「ゴンドラ？」
「はい。このスキー場は、夜10時まで営業しています。楽しみ方はナイトスキーだけではありません。食事、温泉、ミニシアターなど、様々なサービスが提供されていて、中でもおすすめなのが夜の散策ですね」
「夜の……散策？」

　スキーやスノボが目的ではないらしい。
　詳しくは不明だが、ホッとした私はジャケットを離し、彼と並んでセンターハウスに入った。



「ここで少し、お待ちください」

　ロビーの椅子に私を座らせてから、由比さんがカウンターに向かった。係の人と、なにやら話している。

「ふう……びっくりした。運動するのかと思っちゃった」

　落ち着いたところで、周りを見回す。ファミリーやカップル、グループなど、いろんな客がいる。老若男女、偏りのない客層が、スキー場の多様なサービスをうかがわせた。

「でも、夜の散策って？？」

　そういえば、彼は見せたいものがあると言って私を誘った。もしかしたら、ゴンドラで山の上まで行くと散歩コースがあって、夜景が見えるのかもしれない。だけど、そんな設備はガイドブックに載っていなかったような？　最新のアクティビティだろうか。

　あれこれ考えていると、由比さんが戻ってきた。腕にモコモコしたものを抱えている。

「ゴンドラの終点はかなり寒いので、これを着てください。レンタルしてきました」
「えっ？」

　手渡されたモコモコをよく見ると、スキーウェアのジャケットだ。オーバーサイズだけど、コートの上に羽織ると、ちょうど良い感じである。

　由比さんも、私のと同じデザインのウェアに袖を通し、準備した。お揃いみたいで、ちょっと嬉しい。

「わざわざすみません。ありがとうございます」
「どういたしまして。では早速、行きましょうか。乗り場はこちらです」
「あ、はい」

　いそいそと案内する由比さんに付いていく。彼の動きはスムーズで、まるで、何度も来ているかのように迷いがなかった。



　乗り場に着くと、数人の列が出来ていた。ゴンドラは四人乗りだが、若いカップルが多く、二人ずつ乗り込んでいく。
　回転が早く、すぐに順番が回ってきた。

　由比さんはチケットを持っていなかったが、「こんばんは」と、彼が挨拶すると、スタッフが恐縮した様子で扉を開けてくれた。

「ウチは株主なんだ」
「あ、なるほど。そうなんですね」

　由比さんの会社が、スキー場の経営にかかわっているらしい。どうりで施設情報に詳しく、迷いなく動けるわけだと納得する。

「わ……結構、スピードがありますね」

　発車して間もなく、ゴンドラがゆらゆらと揺れた。しばらくすると安定し、クリスマスソングのオルゴールがスピーカーから聞こえてきた。

　私と由比さんは、向き合って座った。閉ざされた空間ゆえか、なんとなく恥ずかしくなり、窓の外を覗く。

　下を見ると、ボーダーとスキーヤーがすいすい滑っている。高度が上がるにつれ、その姿は小さくなった。

「大月さん。高いところは、怖くないですか？」
「あっ、はい。大丈夫です」
「うんうん、良いですね」
「……？」

　なぜかさっきから、ご機嫌な様子。ゴンドラがお好きなのだろうか。

「えっと……」

　由比さんが私を見ている。
　距離が近くて、前を向くとどうしても目が合ってしまう。

　なにか話したほうがいいよね。

　だけど言葉が出ず、由比さんも黙ったまま。
　気まずくないだろうかと心配になって彼を窺うと、穏やかな表情だった。なんだか、とても優しい眼差し……

　素早く目を逸らし、うつむいた。
　頬が熱い。

　雪景色と、ロマンティックなオルゴールの音色。恋人とクリスマスを過ごすとしたら、こんな感じかしら。

（私、緊張してる。ああ……だけど、幸せ）

　１２時の鐘が鳴るまで、あと少し。
　彼がくれたひと時を、一分一秒、大切に過ごそうと決めた。