一億円の花嫁

夢の時間

８

　突き当たりの階段を上がり切ったところで、由比さんが私に微笑みかけた。
　展望台に到着したのだ。

　アーチを潜り、ドーム屋根の大きな建物に入る。フロアの中央にツリーが据えられ、ぐるりと囲む手すりには、カップルたちのシルエットがあった。
　由比さんとともに、私もその中へとまざる。

「今夜は風もなく晴れているので、可動式の壁を全開にしてある。ラッキーですよ」
「わあ……」

　素晴らしく見晴らしの良い場所だ。
　昼間も絶景だろうが、夜はふもとの街明かりが美しく、幻想的な光景である。

「すごくきれい」

　由比さんが私に見せたいもの。それは、この夜景だった。

　今日はいろんな場所に連れて行ってもらったが、最後に最高のサプライズが用意されていた。
　しかも、こんな風に腕を組んで夜景を眺めるなんて、まるでデート。私にとって、一生に一度の経験になるだろう。

　感謝に堪えない。
　この気持ちを、言葉にして伝えなければ。

「あの、由比さん。嬉しいです、私……」
「では、行きましょうか」
「えっ？」

　由比さんが手すりを離れ、私をフロアの外へと促した。

（も、もうお終い？）

　もう少し恋人ムードに浸りたかった。ずいぶんとあっさりした態度に、私は落胆を覚える。
　他のカップルをチラ見しながら、階段を下りた。

（そうよね……私と夜景を眺めても、由比さんはなにも感じない）

　恋人気分に酔いしれたのは私だけ。彼はもともと、客へのサービスとしてここへ連れて来たに過ぎない。
　一体、何を期待しているのか。

　由比さんは腕を組み、私のペースに合わせて歩いてくれる。
　優しさが沁みて、涙が出そうだった。
　優しさが、悲しくて――

　自分でも驚いてしまう。
　経験がなくとも、この感情がなんなのか分かる。
　私は、昨日出会ったばかりの王子様に、恋をしてしまったのだ。



　通路を出ると、ゴンドラ乗り場が目の前にある。

　あれに乗ればもう、下界へと一直線に落ちていく。二度と戻ってはこられない。でも、行くしかないのだ。

「大月さん、そっちじゃありません」
「？」

　乗り場へ進もうとする私を、由比さんが止めた。涙が滲む目で見上げると、にこりと微笑む。

「あなたに見せたいものが、向こうにあります」
「……えっ」

　私に見せたいものって、夜景じゃなかったの？
　
　ぽかんとする私を連れて、彼が歩きだす。

　ゴンドラ乗り場の手前に、左の方向へと進む小道があった。工事用のバリケードが置いてあるが、彼がそれをどけて、私の手を取って進み始める。

　どういうことだろう。一体、何が起きているの？

　腕を組むのとはまた違った刺激にドキドキしながら、由比さんの顔を覗き込んだ。

「あ、あの、どこへ行くのですか？」

　小道は人が通れるように雪かきがしてあり、照明も明るい。
　しかしバリケードで封鎖されていたので、おそらく、関係者以外立ち入り禁止の区域である。

　彼は立ち止まると、ためらう私と向き合い、真面目な口調で答えた。

「一般客には未公開のルートです。スタッフに話して、明かりを点けてもらいました。大丈夫。安全は確保されているし、それに……変なことはしません」
「ええっ？　いえ、私は別にそんな……」

　私のためらいを、恐れと受け取ったようだ。
　確かに、彼は昨日知り合ったばかりの、よく知らない男性。二人きりで人気のない場所に行くのだから、怖がっても不思議ではない。

　でも、彼はただの男性ではなく、王子様である。私にとって……

「あと少しだけ、あなたの時間をください」
「……」

　シンデレラの夜はまだ終わらない。
　返事の代わりに、彼の手をぎゅっと握りしめた。