一億円の花嫁

新たな見合い話

１

「ちよっと、遅いじゃないの。何度電話しても出ないし、ずうっと待ってたのよ？」

　自宅の玄関を入ったとたん、母が廊下をすっ飛んできた。普段おっとりした人なので、少しびっくりする。

「ご、ごめんなさい。マナーモードにしてたから、気付かなくて」
「ああ、もう、そんなことどうでもいいわ。とにかく早くリビングに来て。お父様がお見合いのことで、あなたに確認したいことがあるのよ。もちろん私もね」
「えっ……」

　帰ったばかりなのに、早速その話？
　ただでさえ落ちている気分が、さらに落下していく。
　父も母も、私の都合などどうでも良いのだ。いつものことだけれど、今日は身に沁みて、悲しい。

　――断る勇気を持つのじゃ

　花ちゃんの声が耳にこだまする。
　でもやっぱり、そんな勇気は湧いてこない。身も心も疲れ果てて、エネルギーも空っぽである。

「分かりました。着替えてから、すぐに行きます」

　力なく返事をして、階段を上がった。

　私の部屋は二階の北側の、隅っこにある。見栄っ張りの父が大きな家を建てたので、部屋数だけは多いが、そのうち最も小さな部屋をあてがわれた。

　お金が大好きな父は、人間の価値を収入の額で計る。つまり、稼ぎの少ない私には、それなりの場所しか与えられない。

　自室の床面積は、姉の部屋の二分の一。つまり、商社のエリート社員である姉と、地元の小さな会社勤めの私とでは、待遇が違うのだ。

　でも、仕方がない。

　父が私を冷遇するのは、年収の問題のみならず、昔、家族に迷惑をかけてしまったのも原因だから。

（無理だよ、花ちゃん。私はもう、お見合い結婚するしかないの）

　この家を出て、別の家に移る。
　おそらく、行った先でも自由がないだろう。見合い相手は、ワンマンな性格と、吝嗇で有名な人である。
　不動産業界では、父に負けず劣らず評判が悪いと、姉が言っていた。