一億円の花嫁

新たな見合い話

２

「あら、お帰りなさい。ずいぶんのんびりしてたのね」

　自室のドアを開けようとした時、声をかけられた。

「あ、お姉ちゃん。ただいま」

　姉の薫かおるである。こんな時間に家にいるのは珍しい。そうか、今日は日曜日だったと思い出して、納得する。

「長野に行ったんだって？　ぼっちで旅行なんて、あんたらしいよね」
「……」

　意地悪な笑みを浮かべる彼女に、私は言い返す言葉もない。目を逸らし、黙ってドアを開けた。

「あんたのお見合いの件で、家族会議するんだって」

　部屋に入る私を引き留めるように、姉が早口で言った。

「家族会議？」

　思わず反応すると、姉は長い髪を気だるげにかきあげ、ため息をつく。

「見合いを早めてくれとか、言ってきたんじゃない？　まったく……あんたに関する話はロクなもんじゃない。ていうか、マジであんなブタ野郎と結婚するつもり？」
「ブ、ブタ野郎って……」

　三つ違いの姉は、私と違ってプライドが高く、気性が激しい上に口も悪かった。

　私の見合い相手の写真を見て、「ブタじゃん」とケラケラ笑い、父に怒られていた。
　その後、彼の評判を調べて、「あんなのと親族になるなんて最低！」と、たびたび私をなじるのだった。

「だって、お父さんが……」
「奈々子！」

　姉が拳で、壁をドンと叩いた。
　すごい目で睨まれ、私は震え上がる。

「あんたって、いつもそう。何でもなあなあにして、それで丸くおさまると思ってる。学習能力がないにも程があるわ。どれだけイライラさせんのよ！」
「ご、ごめん、お姉ちゃん。だけど私……」
「もういい、喋るな。とっととブタ野郎と結婚して、大月家を出て行くがいいわ。私の代になったら、縁を切ってやるから」

　姉は一方的に捲し立てると、勢いよく階段を降りていった。

「……お姉ちゃん」

　縁を切る。
　それは、他人になるということ。

　これまでも、ずっと思ってきたのだろう。分かってはいたが、いざ口にされると、衝撃的な言葉だった。

　でも、そうすれば、これ以上姉に嫌な思いをさせずに済む。
　仕方ない。
　
　もう何もかも、遅すぎるのだ。



　リビングに行くと、両親と姉が向き合い、ソファに座っていた。

「待っていたぞ、奈々子。早く座りなさい」

　いつにもましてせっかちな口調で、父が指図する。そして、どこか緊張した様子でもあった。

　家族会議を開くぐらいだから、緊急の用件だろう。見合い相手が、何か言ってきたのだ。

　姉の予想どおり、見合いの日を早めてほしいとの要望だったら、どうしよう。そうでなければ、条件を追加するとか……いずれにしろ、私にとって好ましくない話であるのは確かだ。

　私が姉の隣に座ると、父があらたまった表情になる。テーブルの上に、書類用の封筒が置かれていた。

「では、家族会議を始める」

　母は父の隣にきちんと座り、聞く体勢をとった。姉はつまらなそうに横を向いている。

　議題の当事者である私は、縮こまりながら父の言葉を待つ。死刑判決が下されようとする、被告人の気分だ。

「今日の午前中、坂崎さかざきさんが電話をくれた」

　私がお見合いする予定の、サカザキ不動産の社長である。

「あの人らしくもない神妙な声で、こう切り出されたのだ。奈々子さんとの見合い話を、キャンセルしたいと」

（えっ……！？）

　私はもちろん、母も姉も目を丸くした。まったく想定外の話である。

「どういうことです？　先方はずいぶん乗り気だったじゃありませんか」

　母が心外な様子で、キャンセルの理由を父に訊ねた。
　私はといえば、ただただ驚くばかりで、口も利けない。もしかして、死刑を免れたのだろうか。


「それがな、実は……」

　父が私を見やり、なぜか嬉しそうに微笑んだ。

「……あなた？」

　母が覗き込むと父はハッとして、もとどおり厳しい顔つきになった。
　
「奈々子がどうかしたのですか？」
「いや、何でもない」

（びっくりした……）

　ほんの一瞬だったが、父が私に微笑みかけた。あんな嬉しそうな顔、もう何年も見たことがない。
　一体、何が起きたのだろう。
　逆に、嫌な予感がしてきた。