一億円の花嫁

再会

２

　もし本当なら、私は世界一の幸せ者だ。奇跡を信じて、素直に受け入れたい。彼が求めてくれる気持ちに、私は……

「大月奈々子さん」
「！」

　突然、背後から声を掛けられた。
　私は驚きのあまり、息が止まりそうになる。

「大月奈々子さん、だよね？」
「は、はい」

　低くて、男らしくて、優しくて……間違いなく、彼の声だ。いつの間に、そばに来ていたのだろう。

　振り向きたいのに、体が動かない。感動しすぎて、硬直してしまった。
　それに、また夢のように消えてしまうのではないかと、怖くて。

（ゆ……由比さん？）

　微かに香るフレグランスは、あの日、彼が身に着けていたのと同じ。
　嬉しさと切なさが混ざり合い、涙が出そうになる。

（本当に、あなただったのですね）

　ラウンジの客が皆、こちらに注目するのが分かった。もしかして、由比さんが現れたから？
　たぶん、そう。
　彼はいつどこにいても、目立つ人。輝くオーラが、人々を魅了するのだ。

　それほどまでに素敵な男性が、私の傍に立ち、私の名前を呼んでくれた。
　夢みたいだけど、夢じゃない。
　これは、確かな現実。
　
（怖がっちゃダメ。感動の再会を果たすのよ、奈々子）

　自分を鼓舞し、膝を震わせながらも椅子を立つ。そして、彼の方へと体を向けて、そっと顔を上げた。

「……！！」

　全身が固まった。
　目に映る光景を、脳が受け付けず、反応できない。

「久しぶり。元気だった？」

　確かに由比さんの声。
　それなのに、どうして？
　なぜ、なぜ、これが、ここにいるの？

「あ、あわわわ……」
「驚くよな。でも、どうしてもこの姿で、見合いしたかったんだ」

　やっぱり、何度聞いても由比さんの声。そして間違いなく、目の前のこれが発している。
　私は、必死で状況を理解しようとした。
　だけど、それも数秒のこと。
　衝撃の強さに耐えられず、次の瞬間……

「きゃあああああああ！！！」

　悲鳴を上げ、逃げ出していた。


「あっ、おい。どこに行くんだ！」

　私はラウンジを飛び出し、エレベーターホールへと逃げた。着物の裾が乱れるのも構わず、全速力で。

「奈々子、待て！　俺だよ、俺。由比織人だ！！」

　由比さんの振りをした変質者が、特殊詐欺の決まり文句を叫びながら、追いかけてくる。
　騙されるものか。
　あんなのが、由比さんであるわけがない。そもそも、由比さんの一人称は「私」なんだから！

「助けてえ！！」

　必死で叫ぶけれど、他の客もスタッフも、ラウンジから出てくる気配がなかった。恐ろしくて、誰も手を出せないのだ。

「きゃあっ！」

　エレベーターホールの手前で草履が脱げて、バランスを失った私はぶざまに倒れた。
　慌てて起き上がろうとするが、腰が抜けたみたいに動けず、その場にへたり込んだ。

（もうダメ……！）

　変質者の靴音がすぐに追いついてきて、後ろで止まる。そして、床に何かが投げ捨てられた。

「ひいっ」

　目の前に転がるそれを見て、戦慄する。

　雪が降りしきる湖。私は急いでホテルに戻るため、遊歩道を走っていた。その時、あれにぶつかった。
　猿のマスクを被った全裸男。『まゆき』の従業員に掴まって、警察に引き渡されたはずなのに……！

　目の前に転がる、猿のマスク。忘れもしない、変質者が被っていたものと同じ。

（どうして、こんなところにいるの？）

　ラウンジで声を掛けてきたのは由比さんではなかった。
　猿のマスクを被り、全裸……いや、今回はスーツを着ているけれど、立ち昇る妖気を、私は覚えている。
　湖で遭遇した、変質者だ！

（もしかして、私のせいで捕まったから、仕返しに来たとか……逮捕されたものの、証拠不十分で、釈放されて……）

　瞬時に推測した。
　でも、どう考えてもおかしい。

　なぜ由比さんの振りをして、私とお見合いするの？　彼とどういう関係なの？

　わけが分からず、震えるばかり。答えを知るには、本人に訊くしかない。殺されるにしても、理由わけを知りたい。

　背後に突っ立っている変質者を、恐る恐る見上げた。

「えっ……？」
「まったく、どんだけ足が速いんだ。運動神経ゼロとか、言ってなかったか？」

　愕然とする私に、手を差し伸べた。
　端正な顔立ち。私を見つめる、凛々しくも優しい眼差し。この人は、変質者ではなく、私が会いたくて会いたくて堪らなかった……

「由比さん……！？」
「そう、俺だよ。大月奈々子さん」

　変質者でも、オレオレ詐欺でもない。
　本物の由比さんが、微笑んでいた。