一億円の花嫁

横浜デート

５

　カフェでお茶した後、私と由比さんはベイサイドエリアを観光した。
　遊覧船に水族館。赤レンガ倉庫のマーケットではクリスマスフードを味わったり……盛りだくさんのデートコースだった。


　気が付けば夜になろうとしている。
　いつの間に時間が過ぎたのかと、少し不思議な感覚。
　その理由はたぶん、楽しかったから。

　由比さんは私の好みに合わせて行き先を選んでくれた。イベント情報にも詳しく、久しぶりの横浜を意外なほど満喫できたのは、彼のおかげだろう。

　エアキャビンが行きかう遊歩道をぶらぶらしながら、私は素直に認めた。


「結構遊んだなあ。奈々子、楽しかったか？」
「はい。あの、由比さん……盛りだくさんのコースを、すごくスムーズに周れた気がします。どうしてそんなに詳しいのですか？」

　ガイドブックもアプリも見ずに、なぜ要領よく案内できるのか訊ねてみた。

「横浜は支社があるし、時々、お客さんを案内してるからな」
「お客さん……あ、お仕事の？」

　由比さんはうなずき、主に海外の取引先だと答えた。

「横浜港の歴史を紹介すると、たいていの人が興味を持ってくれる。もちろん、新しい施設やレストランにも連れて行くぞ。飽きさせないようにな」
「バランスよくメニューを組むのですね」
「そうそう、食事と同じ。味も栄養も偏らないよう、工夫して」

　由比さんが嬉しそうに笑う。

「ま、仕事の一環だけどさ。どうせなら楽しんでもらいたいし、俺自身、観光に興味があるから、あらゆる方向にアンテナを張り、情報を更新してるんだ。何が流行っているのか、どんな店が人気なのか。接待のためだけじゃなく、今後の仕事に生かすことができれば一石二鳥だろ？」
「なるほど」

　この人は本当にエネルギッシュだ。
　CEOのスケジュールがどんなものか私には想像もつかないけれど、かなり忙しいはず。その上で日々勉強したり情報収集するのだから、一日２４時間では足りないくらいだろう。

　それだけでなく……

（ウーチューブに週に一度アップしてるなんて信じられない。しかも、あんな激しい動画を）

　隣を歩く彼を、ちらりと見やる。
　鼻筋の通った美しい横顔。欧米人に引けを取らない立派な体格をコートに包み颯爽と歩く彼は、ロマンス小説に登場するヒーローそのものだ。

　旅先でのデートを思い出し、複雑な気持ちになる。
　由比さんの正体を、あの時の自分は知らなかったし、想像もできなかった。

　無理もない。彼の見た目は完璧な王子様であり、正体を知った今でも、本当に『キング』なのだろうかと疑ってしまうもの。

（由比さんが『キング』じゃなかったら、どんなに素敵だろう）

「ん？　なんか言ったか」
「い、いいえ、なにも……あっ、明かりがついてきたなあと思って」

　日が暮れて、港のあちこちにライトが灯りはじめる。じっと見てくる彼をごまかし、タワーやビルを指さした。

「よし、夜景を見てから帰るか」
「はい……わっ？」

　突然、手を握られた。反射的に離そうとするが、彼はかえって力をこめる。

「あ、あの？」
「なんだよ。これでも遠慮して、我慢してたんだぞ」
「は、はあ……えっ、手を繋ぐのを、ですか？」
「うん」

　口を尖らせ、前を向く。

「君に触れたくて触れたくて堪らないけど、なんて言うかこう、ガツガツして嫌われたくないだろ？　それに今日は、奈々子のためのデートだし……安心して楽しんでもらいたいから、自分の欲求は抑えたんだ。でも、ちょっとぐらい好きにさせてくれよ」
「……え」

（嫌われたくない？）

「ぷっ……うふふっ」

　思わず噴き出した。
　子どもみたいな態度は、私の理想とする由比織人ではなく、まさに『キング』。
　というか、今さら嫌われたくないから遠慮するなんて可笑しい。これまでの強引さはなんだったのか。
　
「また笑う。俺は真面目なんだけど？」
「す、すみません」

　でも、なんだかこの人って純粋というか、まっすぐすぎて……
　その対象がなぜ私なのかよく分からないけれど、気持ちは伝わってくる。
　真面目な気持ちが。

　ありのままの彼に、少し慣れてきたのかもしれない。こうして笑うことができるのは、きっと、その証拠だ。

「手、繋いだままでいいよな？」
「はい、大丈夫です」

　デートして正解だったと思いながら、彼のリードに任せた。