一億円の花嫁

三人のその後

１０

「綾華は大学卒業後、父親のコネでニシノ製薬本社の秘書課に就職したけど、一年で辞めています。おそらく社会人経験の履歴が欲しいだけの、形ばかりの就職でしょう。それからは実家で花嫁修業だと、うちの親が話していました」
「花嫁修業？」

　昔ながらのお茶やお花、教養を身につけるための習い事などが、綾華の主なスケジュールだそうだ。

「あるいは、有益な人脈づくりのために、上流階級が集まるパーティーに出席するとか。その辺りは、父親の意向もあると思いますが」
「へえ、別世界の話だわね。ていうか、西野綾華は一人娘だっけ」

　婿取りして会社を継ぐのかと姉が訊くと、夏樹は否定した。

「実は、綾華が大学一年の頃に弟が生まれて、二人姉弟になったんです。それまでは綾華が会社を継ぐ予定でしたが」
「なるほど。じゃあ、そろそろお見合いでもして、どこぞの御曹司と結婚するって感じかしら」
「はい。西野家は代々、政略結婚が当たり前の家風なので」
「一族繁栄のために、か。いずこの親も発想がワンパターンよねえ」

　姉が私をチラッと見て、肩をすくめる。

「高校までの綾華はボーイフレンドが何人かいて、ライトに付き合ってましたね。大学の頃はよく知りませんが、同窓生の噂では、クラブで遊んでるような話を聞いたことがあります」
「クラブで遊ぶ……いきなり夜の街か。親は許してたの？」
「弟ができて、父親の監視も緩んだようです。綾華も後継者の重圧から解放されたんでしょう」
「なんていうか、西野綾華もあれだけど、父親がエグいタイプみたいね」
「ええ。自分本位が過ぎるというか……うちの親も、たまにドン引きしてます」

　夏樹は複雑な表情を浮かべる。
　西野家と家族ぐるみの関係というのは、彼女にとってやっかいなしがらみだろう。

「で、話を戻して今の状態について。西野綾華は実家で親と同居。夜の街で遊びつつ、花嫁修行に勤しんでるってわけか」
「縁談は山ほどあるようなので、お見合いもかなりしてると思います。父親が厳選してるのと、本人があの通りの性格だからなかなか決まらないようですが、そろそろじゃないかな。そうだ……昨日、横浜のビルで奈々子に会ったのも、ひょっとしたらお見合いだったかもしれませんよ」

　夏樹の推測を聞いて、はっとした。
　言われてみれば、そんな雰囲気の服装だった気がする。
　
「どちらにしろ、あんなのと結婚させられる男に同情するわ。大体、政略結婚なんて今どきナンセンスよね。お見合いも当たり外れがハンパないし。その点、奈々子は大当たりだけど。ねっ？」
「えっ！？」

　突然話を振られて、激しく動揺した。
　そんな私を見て、夏樹が大きく目を見開く。

「奈々子、お見合いしたの？　え、もしかして結婚してる？」
「あ、ええと、つまり、その……」

　お見合いして、昨日、籍を入れたばかりである。
　しかし織人さんとの結婚については、いろいろありすぎて、経緯の説明がややこしい。

「よ、良いご縁がありまして」

　しどろもどろな私に気を遣ってか、夏樹は深掘りしないでくれた。

「そうなんだ。指輪してないし、独身なかまだと思ったんだけどなあ」
「あ、あはは」

　結婚指輪は、顔合わせが終わったあと予約したブティックで、織人さんと一緒に選ぶ予定である。
　
「大丈夫よ、私も仲間だから」

　指輪の無い左手を掲げて、夏樹に笑いかける。素直な彼女を気に入ったのか、姉の態度は好意的だ。

「そうだ。西野綾華から来たDMってどんなだったの？」

　横浜の話で思い出したのか、姉がぽんと手を打つ。昨日、綾華が夏樹のSNSに送ったメッセージのこと。
　夏樹はふと暗い表情になる。きっと、私に見せたくない内容なのだろう。

「まずは私が確認するから。とりあえずこっちに送ってくれる？」
「あ、はい」

　姉がスマホを取り出すのを見て、夏樹はためらいながらもメッセージアプリにファイル送信した。

「読まずに破棄してもいいですよ。不愉快なだけで、意味のない内容なので」
「オッケー。とにかく、あの女からのコンタクトは全部無視しろってことね」
「はい。お願いします」

　夏樹は姉に頭を下げて、それから私に見向く。真摯な眼差しで。

「奈々子、綾華にはくれぐれも気をつけて。あと、さっき渡した名刺の裏に携帯番号をメモしておいたから、困ったことや聞きたいことがあったら連絡して。いつでも相談に乗るし、力になるから」
「ありがとう、夏樹」

　夏樹はもう一度頭を下げると、改札に入った。私と姉はその場に立ち、彼女が階段を上がり、姿が見えなくなるまで見送った。

「さてと、私らも帰ろう」
「うん」


　あれからの月日。あれからの私。
　夏樹、そして莉央を思う。
　雪解けの歩道を歩きながら、私の心は、温かな感情に満たされていた。