一億円の花嫁

織人の調査

２

「はあ……」

　織人さんがまつ毛を伏せて、ため息を漏らす。呆れたのかもしれない。

「俺だったら、誰に脅されようが絶対に奈々子を裏切らない。必ず守り抜いてみせるよ。それが愛ってもんだろ」
「えっ……あ、愛？」

　この場合は『友情』だと思うけれど……と言いかけるが、織人さんの真剣な態度に押され、うなずくのみ。

「だけど、許すんだな。奈々子、君って人は本当に……」

　お人好しと言いたいのだと思った。自分でも分かっているから。

「呆れちゃいますよね。でも私は……」
「本当に、なんて優しい女性なんだ！！」
「ひゃっ？」

　思いきり抱きしめてきた。
　反射的に身を引くが、強引に捕まえられる。

「お、織人さん、ちょっとあの、苦し……」

　腕の中でもごもごすると、少し緩めてくれた。
　しかし顔が近い。

「いいか、奈々子。よく聞け」
「は、はい」

　抱きしめられ、至近距離で見つめられるのは、もう何度目だろう。少しは慣れても良いはずなのに、なぜかますますドキドキして、声がうわずってしまう。

「優しさって言うのは、人間が持つ高度な精神性の表れであり、豊かな感受性の賜物と言える」
「？」

　よく分からないが、織人さんの口調は肯定的で、褒められているのだと感じる。

「様々な苦難に翻弄されながらも、感受性を育んできた。打たれても打たれても、なお優しさを失わない奈々子は強く、素晴らしい女性だよ。俺の理想をはるかに超えて、まさに女神！」
「ええっ？」

　いくらなんでも大げさな。
　だけど、彼の身体から伝わる熱量は、嘘でない証拠。たぶん、本気で言っている。

「つ、強くなんかありません。私は、傷つかないように、びくびくしながら生きてきたくらいで。優しいんじゃなくて、お人好しというか」
「うんうん。奈々子は可愛いなあ」

　再び抱きしめられ、愛しそうに髪を撫でられる。
　
「自分の素晴らしさに気付いてないところが可愛い。謙虚な心が可愛い。とにかく奈々子は、世界一可愛い俺の愛妻なんだ」
「……」

　全肯定の極みである。
　まるで、ロマンス小説に描かれる『溺愛』そのもの。

（織人さん……）

　憧れのシチュエーションだけど、いざとなると少し……いや、かなり恥ずかしい。
　小説のヒロインなら、気の利いたセリフで応えるのだろうが、私にはハードルが高すぎる。
　何も言えなくなり、されるがままになった。

「だけどな、奈々子」

　ふと、髪を撫でる手が止まった。

「許しちゃならねえ奴もいる。少なくとも俺は、絶対に見逃さないぞ」
「え……」

　そっと上を向くと、織人さんの厳しい表情かおがあった。

「西野綾華。過去に奈々子を苦しめ、今もなおいたぶろうとするクソ女を俺は許さねえ。てなわけで、奴が現在どんな状況なのか徹底的に調べ上げたぜ。奈々子を全力で守るためにな。だがその結果、とんでもない事実が判明した」
「ど、どういうことですか？」

　夏樹によると、綾華は現在親元で暮らし、花嫁修業中のはず。それ以外の情報があったのだろうか。
　しかも、とんでもないというのは？

「信じたくもない、看過できない事実だよ」

　織人さんが座り直し、きちんと向き合う。
　さっきとはまったく意味の違う、不穏なドキドキがしてきた。
　看過できないとは？
　まさか、私に関係すること？
　固唾を呑んで、彼の言葉を待った。

「昨日、西野綾華があのビルを訪れたのは、見合いのためだそうだ。西野社長が大本命とする政略結婚のお相手と」
「お見合い……あ」

　そういえば、夏樹が推測していた。
　綾華の装いを思い出して、私は納得する。

「報告によると、その相手というのが」

　織人さんが言葉を切り、そして苦々しげに告げた。

「大手デベロッパーの社長令息にして俺の親友……羽根田翼だ」