一億円の花嫁

幼なじみ襲来！

４

　午後から買い物に出かけた。
　
「夕飯の材料はまだ在庫があるし、自分の用事に集中できるからありがたいよね」

　ちなみに家事に関しては、なるべく自力で行うと決めている。隅々までの掃除や備品の管理は、家事代行サービスに頼るかもしれないけれど。

　灰色の雲が浮かぶ冬空のもと、駅までの道を歩いた。今日は電車に乗って、三日月堂の店舗が入るデパートまで行く。
　織人さんは「タクシーを使えばいい」なんて言うけれど、贅沢だし、荷物もそれほどでもないので歩いたほうが良い。
　それに、クリスマスシーズンの街を歩くのは楽しいのだ。


　三日月堂は私も花ちゃんもお気に入りの和菓子屋で、特に大好きなのはどら焼きと、季節をイメージした羊羹である。

「この前は花ちゃんちでどら焼きをご馳走になったから、今回は羊羹にしよう」

　駅前のデパートに入り、エスカレーターで2階に上がる。買い物客で賑わう通路をまっすぐに進み、目的の場所へと向かった。
　フロアの一角に、三日月堂駅前店と看板が掲げられた店舗を見つけた。

「あれっ、リニューアルしてる。三日月茶屋……？」

　三日月堂の本店は実家近くにあるが、駅前店まで来るのは久しぶりだった。以前は無かったカフェがオープンしている。

「わあ、緑茶カフェだ。ちょっと寄っていこうかな」

　カウンターで羊羹を購入してから、カフェに入る。ほとんどの席が埋まっていたが、運良く2人掛けのテーブルに座ることができた。
　メニューが豊富なので迷ったが、あんみつと緑茶セットを頼んだ。三日月堂はあんみつも有名なのである。

「相変わらず美味しそう！」

　花ちゃんの好物だったのを思い出す。帰りにあんみつも買っていこうと思いながら、盛り付けも美しい甘味をいただいた。

（和菓子屋さんといえば……）

　中学時代の友人、加納莉央。
　彼女の実家も和菓子屋だった。

　ふと、夏樹の話を思い出す。

～『莉央は高校在学中に、いろいろあって……大学はあきらめて就職したんです。伊豆の温泉地にある和菓子店で、父親の伝手だと言っていました。それで、彼女の結婚相手というのは後継ぎの息子さんでして、そのことはお店のSNSで報告されています』～

　莉央が結婚する。
　相手はどんな人だろう。あの子のことだから、きっと明るくて頼りがいのある、優しい男性なんだろうな。

　テーブルに置いたスマートフォンに手を伸ばしかけた。SNSを見れば、写真を確かめられる。
　……だけど、やっぱりやめておく。莉央のことは、そっとしておきたいから。

「それに、お店の名前も知らない」

　夏樹から聞くのを忘れた。いや……なんとなく聞きそびれたのだ。彼女も、あえて言わなかったのかもしれない。
　莉央の気持ちを想えば自然なこと。
　アカウントを特定してまで監視を続ける綾華はどうかしている。

　昔は昔、今は今。
　私の心はもう、前に進んでいる。

　緑茶を飲み干すと、スマートフォンをバッグに仕舞い、カフェを出た。

◇ ◇ ◇

　マンションに戻ると、午後4時を過ぎたところだった。

「夕飯を作るには早すぎるし、少し休憩しよう」

　ソファに横たわり、先日実家から持ち帰ってきたロマンス小説を開く。大好きな読書は甘味と同じように、気持ちをリラックスさせてくれるのだ。
　ロマンチックな展開に胸ときめかせていると、スマートフォンが鳴った。
　起き上がり、発信者を確かめる。

「お姉ちゃん？」

　海外出張から帰ってきたのかなと思いながら応答した。