一億円の花嫁

運命の人

４

　私たちは廊下に立ち、中庭を眺めながら話をした。
　冬の風に寒椿が揺れている。

「この前、花さんをご自宅まで送り届けたでしょう？　その時、お祖母さんに引き留められて、お茶をご馳走になりましてね。お祖父さんも同席されて、何というか、話をするうちに……」
「気に入られたのですね？」

　翼さんが困った感じで、うなずく。
　彼は、花ちゃんの祖父母が自分をどう見ているのか知っているのだ。

「気に入っていただけたのは嬉しいですが、俺にとっての花さんはそういう対象ではなく、もっとこう……雲の上の人、というか、それこそ先生と呼びたくなる人なんです。なぜなら俺は、ニ刀にとうハナ先生の大ファンですから」

　やはり、おばあ様たちの誤解だった。
　翼さんは花ちゃんをリスペクトし、花ちゃんは翼さんをファンとして大切にしている。
　もちろん、サムライのような彼に好感を持っているのは確かだけれど。
　
「第一、花さんはまったく意識してません。さっきだって、遠慮する俺を部屋に押し込んで、戸をぴたりと閉めてしまうんです。男女が密室で二人きりなんて、お祖母さんに誤解されるのではと、俺のほうが居心地悪かったですよ」
「そ、そうだったんですね。でも、花ちゃんらしいです」

　部屋の中できちんと正座する翼さんを思い出し、笑みがこぼれた。
　彼のほうが気を遣っている。

「時代劇でたとえるなら、殿様と家臣ですね。俺は花さんを尊敬してるし、役に立ちたいと思ってますから」
「なるほど」

　もしそうなら、彼ほど頼りになる家臣はいない。いずれにしろ二人の関係は良好であり、幼なじみとしてはとても嬉しい。

「ところで奈々子さん。花さんから、あなたが悩んでいるようだと伺ったのですが」
「えっ？」

　急に私の話になり、ドキッとする。

「え、ええ。悩んでいるというか、心の整理がつかないというか」
「織人がまた、何かやらかしましたか」
「うっ……」

　私が悩むとすれば織人さんのこと。
　花ちゃん、そして翼さんも分かっているのだ。

「時間ならあります。俺でよければ、花さんと一緒に話を聞きますよ」
「あ、ありがとうございます」

　確かに、織人さんの幼なじみである翼さんなら、答えてくれるかもしれない。
　織人さんにとって私は、どういう存在なのか。

「お主ら、そんなところに突っ立って何をしておる」

　見ると、花ちゃんがお盆を手に廊下を歩いて来た。立ち話する私たちを交互に見て、やれやれという顔になる。

「ほれほれ二人とも、寒いから早う中に入った入った」
「ちょ……花ちゃん、押さないで」
「危ない、お茶がこぼれますよ」

　花ちゃんは今日も元気いっぱい。
　私と翼さんは押し込まれるようにして、部屋に入るのだった。
　
　


　暖かい部屋でお茶を飲みながら、まずは互いの近況を話した。
　花ちゃんは時代劇の人気ブロガーとして、相変わらず忙しくしている。翼さんは、社長秘書の仕事をこなしつつ、最近は空手道場に通っているという。

「昔世話になった道場です。試合が近くなると、指導を頼まれるんですよ。自分の稽古にもなるんで、引き受けてます」

　織人さんも子供の頃に通っていた道場の、一般（大人）部とのこと。

「ほう！　社会人になっても精進を続けるとは、見上げた根性。織人殿といい、お主らの努力には感心するぞ」

　花ちゃんに手放しで褒められ、翼さんが謙遜する。

「しかし俺の場合、普段はジムに通うぐらいで、本格的に稽古するのは時々です。織人に比べたら全然」
「いやいや、継続して体を鍛えるという意識が大切なのじゃ。それに、織人殿の運動量は尋常でなく、やることなすこと常軌を逸しておる。翼殿のペースが一番理想的だとわしは思うがのう」
「そ、そうですか？　ありがとうございます」

　照れながらも嬉しそうだ。
　ほのぼのとした空気に、こちらまで和んでしまう。

「それで、奈々子は何を悩んでおる。両家の顔合わせを無事に終えたと申したが」
「え？　あ、うん」

　織人さんの話題が出たところで、花ちゃんが本題に入った。
　翼さんも湯呑みを置き、話を聞く姿勢になる。

「実は昨夜、織人さんが映画を観せてくれて……」

　格好をつけず、正直に話した。
　映画に登場するメイという女性について。
　メイは実在する女性ではなく、フィクションの人物だ。しかも昔の映画の。
　その人に私は嫉妬している。

　織人さんが私と結婚したのは、彼女と同じセリフを口にしたから？　私は身代わりなの？

　こんな風にモヤモヤするのは変だろうか。だけど、織人さんにとって私はどういう存在なのか、知りたかった。