一億円の花嫁

結婚発表

５

　少し落ち着いてから、夏樹にメッセージを送った。
　すると、12時半過ぎに返事がきた。
　メールではなく電話で。
　
『ごめん、お昼を食べてたから、すぐに気づかなくて』
「ううん。私こそ、急にごめん」

　莉央がなぜ電話をくれたのか分からない。次の連絡を待つか、それともこちらから電話するべきか、どうすれば良いのか相談した。
　予想外の出来事に夏樹も驚いたようで、戸惑っている。

『どうしたんだろうね、突然……私も莉央とはまったく連絡を取ってないし。そういえば最近、SNSも見てなかったな』

　もうすぐ結婚するという投稿は前に見たが、それ以降はチェックしていないと言う。

『待って、SNSを確認してみる』
「あ、私も」

　莉央が結婚したのは、勤め先の和菓子店の息子さん。お店の名前は「御菓子司くすき」と、夏樹が教えてくれた。
　私はアプリを開き、お店のアカウントを表示させた。

　ヘッダーを飾るのは、お店の写真。歴史を感じさせる店構えだ。背景に伊豆の山と海が広がっている。
　色とりどりの和菓子が並ぶタイムラインを少しずつさかのぼり、手をとめた。

「あっ……」

　一週間前の日付。
　着物姿の男女が店の入り口に並び、微笑んでいる。
　すぐに分かった。
　男性はお店のご主人。そして、彼に寄り添う女性は……

　小柄で、メガネの奥の丸っこい目が印象的な女性。あの頃よりも大人で、だけど明るく親しみやすい雰囲気は変わらない。

「莉央……」

　涙がこぼれた。
　本当は会いたくてたまらなかったのだと、私は初めて気づくことができた。


【本日、入籍いたしました。これからは夫婦として、力を合わせて頑張ります。
「御菓子司くすき」をどうぞよろしくお願い申し上げます】


　写真に添えられた文章は、結婚報告。莉央はこの日、楠木莉央になったのである。

『奈々子、大丈夫？』

　黙ってしまった私を心配して、夏樹が声をかける。私は涙を拭い、うんうんとうなずく。

「ごめん、つい懐かしくて。あは……莉央、いい笑顔だね」
『うん。ご主人も良い感じの人だし、幸せそうだ』

　タイムラインは店の宣伝がほとんどだけど、時々プライベートな写真もアップされていて、莉央が充実した日々を送っているのが分かる。

（良かった……莉央、おめでとう。本当に）

『これは私の想像だけど。もしかしたら莉央は、奈々子にちゃんと謝りたいと思ったのかも』
「えっ？」
『結婚という大きな節目が、これまでの人生を振り返るきっかけになった。中学時代を思い出して、いてもたってもいられず電話をかけてきたんだよ、きっと』

　夏樹の想像はリアルだった。
　もしそうなら、彼女の気持ちを受け止めたいと思う。

『私も「きっかけ」があったから奈々子に謝罪できたし。まあ、それが綾華のDMっていうのが、なんとも言えないんだけど』

　ため息まじりに夏樹が笑う。
　私はふと、気になっていたことを思い出す。これはまだ確かめていない。

「夏樹。綾華は莉央にもDMを送ったと思う？」

　横浜で遭遇した時。綾華は、莉央がもうすぐ結婚すると言っていた。あれはでまかせではなく、おそらくSNSから得た情報だ。

「お店のアカウントをチェックしてるんだよね」
『たぶんね。綾華のことだからDMを送った可能性はある。でも、もしそれがきっかけなら、もっと前に電話してくると思うよ？　それに、綾華に対する莉央の嫌悪は私以上だから、DMが来たとしても読まずに破棄したんじゃないかな』
「そ、そうか……確かに」

　莉央が綾華を許すことはない。
　私と同じように、中学時代の出来事はトラウマなのだ。

『莉央の電話に綾華は関係ない。どうしても気になるなら、私が莉央に聞いてみようか』
「えっ、夏樹が？」

　思わぬ提案だが、それが一番の対処だろう。夏樹と莉央の間に確執は存在しない。だけど……

「ううん、大丈夫」

　迷わず、断っていた。

「莉央の気持ちを、私は正面から受け止める。あの子の勇気に応えたいから」
『奈々子……』
「ありがとう、夏樹」

　また連絡すると約束して、通話を切った。
　そして、連絡先を開いて莉央の番号を表示させる。
　タップすれば、彼女に繋がる。
　ドキドキしてきた。
　まず最初に、なんて言えば良い？
　久しぶり。電話をありがとう。元気？

「ダメだ……心の準備が足りない」

　スマホを置いて、頭を抱えた。
　正面から受け止めるとか、大きなことを言っておいて、このていたらく。
　こんなにも緊張するなんて。

　あらためて莉央の勇気を思い、そして感謝する。
　私はやっぱり、莉央に会いたくてしょうがなかった。