一億円の花嫁

「奈々子に会いたい」

２

　声も口調も、あの頃とまったく変わっていない。
　私は、ものすごいスピードで時間が戻るのを感じた。二人が笑い合っていた、あの日、あの時に。
　そして、戸惑うほどの感動と喜びに包まれる。
「奈々子に会いたい」と、莉央が言ってくれるなんて。

『もしもし、奈々子？』

　母の声が私をハッとさせた。
　これは夢ではなく、現実なのだ！

『驚くわよねえ。図々しいというか、なんというか……いきなり電話してきて、呼び出すなんて。しかもこんなキンキン声で、まるで子供みたい。この前話した時はもっと落ち着いた感じだったのに、結局、変わってないってことかしらね』

　母は怒っている。中学時代の莉央の事情を知らないから、しょうがない。
　でも今は、それを説明している場合ではない。

『まさか奈々子、行かないわよね』
「だ……大丈夫、分かってるよ」
『絶対に行ってはだめよ。そうだ、今回は携帯からかけてきたみたいで、番号が変わってたの。あなたの携帯にかかることはないだろうけど、一応教えるから、着信拒否リストに入れておきなさい』
「う、うん。そうだね、そうする」

　母がイライラ声で読み上げる番号をメモした。莉央の携帯番号だ。

『重ねて言うけど、バカな真似はしないでちょうだいよ。あなたは昔からお人好しで、いつも他人につけ込まれて……』
「もう、本当に分かったから。夕飯を作る時間だから、そろそろ切るね。ありがとう、じゃあね」

　小言が続きそうなので、強引に通話を終えた。私は焦っている。
　時計を確かめ、午後6時までに東京駅に着くよう計算して、身支度を整えた。
　莉央に会いたい。
　それ以外、何も考えられなかった。

「いけない、忘れるところだった」

　書棚からロマンス小説を一冊選び、バッグに入れる。
　コートを羽織ると、東京駅を目指して玄関を飛び出した。


　◇ ◇ ◇


　東京駅に着いたのは午後5時30分。莉央が指定した時間より30分も早く来てしまった。

「莉央は、まだだよね」

　東京駅定番の待ち合わせ場所である『銀の鈴』は賑やかだった。
　周りを見回すが、莉央らしき人物は見当たらない。

　10分ほど待ってから、大事なことに気づいた。ロマンス小説を手に持っていてと、頼まれたのだ。

「いけない。緊張しすぎて、忘れてた」

　急いでバッグから本を取り出し、胸の前に掲げるように持つ。

（ああ……ドキドキする。莉央、本当に来てくれるの？）

　もし来てくれたなら、本がなくたってきっと私だと分かる。私は全然変わってないし、莉央なら見つけられる。

　莉央は高校卒業後、伊豆の和菓子店に就職した。夏樹とはSNSで繋がってはいるが、特に交流はないという。
　私と再会したあとも、夏樹は連絡を取っていないようだ。莉央の心情に配慮してのことだろう。
　
『奈々子に合わせる顔がない』

　夏樹が教えてくれた、高校卒業間際の莉央の言葉。
　私を傷つけたことを後悔して、彼女自身が深く傷ついている。たぶん、今も。

　莉央はまだ、誤解が解けたことを知らない。私が傷ついたままだと思い込んでいるだろう。
　でも、勇気を出して会いに来てくれるんだね。私のために。

　あの子のことだから、会ったとたん泣き出すかもしれない。そうしたら、私はただ抱きしめて、大丈夫だと伝えよう。
　夏樹から全部聞いたよ。私はもう平気だから、何も言わないで……と。



（どうしたのかな、莉央……）

　時計を見ると、午後6時12分。
　約束の時間を過ぎても、莉央が来ない。

　たくさんの人々が行き交う通路を眺めるうち、不安になってきた。
　だけど気を取り直す。
　何かハプニングが起きて、遅れているのだろう。それに、もし遅れるならじきに連絡が……

　私は「あっ」と思った。
　私の携帯番号を莉央は知らない。連絡の取りようがないではないか。

（どうしよう）

　でも、私は莉央の番号を知っている。こちらから電話すれば連絡が取れる。
　コートのポケットからスマホを取り出し、アドレスを開く。

（電話してみようか。でも、すぐに来るかもしれないし、もう少し待ってから……）

　しばらく迷っていたが、時間が過ぎるばかり。約束の時間を30分過ぎた午後6時半に、思い切って電話してみた。
　呼び出し音が鳴り、私の緊張は急激にピークを迎えた。