恋の記録

藤谷　郁

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正義の使者〈１〉

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知人の家――

俺の頭に、よろめく一条さんと、彼女を支えて歩く男の姿が映しだされる。

親しい知人『ともやさん』は、彼女の恋人だった。付き合い始めたばかりの関係という俺の推測は、やはり外れていたのだ。

事故物件となったアパートから、彼女をすぐさま助け出して保護するほどの間柄である。彼女もまた、それを嬉しく思っているのが顔と態度に表れていた。

彼女の女らしい雰囲気は、服装のせいばかりではない。

俺は正直、一条さんに特別な感情を抱きつつあった。個人的に少し残念な展開だが……まあ、良しとする。困った時に手を差し伸べてくれる相手がいるなら安心だ。

「近々、アパートを退去します。新しい物件を探すつもりでしたが、知人が同居してもいいと言ってくれるので、頼ることにしました。今日は仕事を早めに上がって、引越しの準備に取り掛かろうと思ってたんです」

「なるほど」

一時的に身を寄せるのではなく、今後一緒に住むということだ。

「ただ、メゾン城田に入居したばかりなので、大家さんに悪いなって……」

「一条さんが気にすることないです。この場合、仕方ありませんよ」

「そう、ですか？」

「そうです」

彼女を励ましつつ、防犯ビデオの映像を思い出す。『ともやさん』は、なかなかの男前だった。俺と違って髪をきれいに整えてたし、身なりもきちんとしている。

結婚するなら、申し分ない相手だろう。

「今回、嫌な思いをされましたが、一条さんに落ち度はない。運が悪かっただけです。早く引越して、すっぱり忘れてください」

「……東松さん」

泣きそうな目で俺を見る。この人は喜怒哀楽の感情が豊かで、素直なのだ。

「幸せを祈ってますよ」

「えっ？」

一条さんが、きょとんとする。何か変なことを言っただろうか。

「嫌な思いをしたぶん、幸せになれるといいですねってことです」

「あ、はい。ふふっ……ありがとうございます」

素直に、朗らかに笑う。俺が心配するまでもなかったようだ。

『ともやさん』なら彼女を大切に守り、幸せにしてくれる。最後に見るのが笑顔で、本当に良かった。

「おーい、東松くん。ちょっといいかな」

「はい」

水野さんに呼ばれて椅子を立つ。外廊下に出て、玄関ドアを閉めた。

「鳥宮の親父さんから、早く遺体を引き取らせろと催促があったそうだ。今夜、葬儀屋を連れて署に来ることになったよ」

「そうですか」

早く葬式を済ませて、厄介ごとを片付けたいのだろう。

「あと、『息子が死んだのは自殺に決まってる。他に何があるんだ』と、私達の捜査に不満をぶちまけたらしい。死体検案書の内容に納得できないんだな。おそらく、死亡の種類は警察の判断によると医師に言われたんだろ」

「要するに、自殺であってほしいと」

「親父さんも必死だ」

鳥宮の両親は薄々勘付いている。

それにしても、世間体を気にして自殺であってほしいと願う親の心境は、どんなものだろう。親子の情がひとかけらも残っていないとしたら、悲しいことだ。

「どんな結論が出ようと、きっちり伝えるぞ」

「もちろんです」

一時間後、作業を終えた鑑識係は先に引き揚げた。町田さんが言うには、やはり採取は難しく、特に足跡は絶望的だ。だがとにかく、採取できた指掌紋の照合を行うとのこと。

あとは結果待ちである。

「それでは一条さん、我々も失礼いたします。このたびは捜査にご協力をありがとうございました」

帰り際、水野さんが礼を言うと彼女は恐縮した。

「こちらこそ、いろいろと調べてくださり助かりました。気になっていたことがはっきりして、良かったです」

にこりと微笑み、俺を見上げる。

「引越し先は本町です。またどこかで、お会いするかもしれませんね」

「ええ」

「書店にいらっしゃることがあれば、声をかけてください」

「はい」

水野さんがそばにいるので、素っ気ない返事になる。というより、そもそも彼女は捜査上の関係者に過ぎない。堅苦しいとは思うが、けじめはつけるべきだ。

「じゃあ東松くん、行こうか」

「はい」

水野さんのあとについて、エレベーターに向かおうとした。

（そうだ）

思いついて、振り返った。一条さんはまだドアの前に立ち、見送っている。

「これ、あげます」

内ポケットから、ビニールケースを取り出して彼女に渡した。

「何ですか？」

薬局でもらった試供品。うさぎ柄の絆創膏セットだ。

「コワモテには似合わないだろ？」

「うふふっ……ありがとうございます」

彼女の顔が綻ぶ。俺もつられて笑った。

「さよなら、一条さん。お元気で」

「東松さんも」

エレベーターのボタンを押さえ、水野さんが待っていた。

「もういいのか？」

「ええ」

「五分くらいなら、構わないぞ」

「いいんです。二度と会わない人ですから」

エレベーターに乗り込み、まだ見送っている彼女に会釈する。

（理想のタイプってやつか……）

カゴが動き出した時、少しだけ未練を感じた。

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