恋の記録

藤谷　郁

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妖怪と女

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「店としては助かるけど。勉強も就活も忙しくなるのに、本当にいいの？」

『大丈夫ですよ。むしろ、今バイトをやめたら損だって、考え直したんです』

「損？」

首を傾げる私に、山賀さんは理由を述べた。

『私は書店の仕事が好きです。それに、慣れた職場を離れるのはもったいないですよね。就活はお金がかかるって言うし、効率よく稼ぐために、身に付けたスキルを生かそうと思って。というか、そもそも問題があるのは店長と土屋さんなのに、どうして私がやめなくちゃならないんですか？』

「う、うん」

その辺りも納得して、やめる決意をしたのでは？――疑問に思うけれど、本人が考え直したと言うなら、頷くほかない。

『不倫は個人の問題ですが、店長の場合は前の相手を退職に追い込んでいるので、かなり厳しい処分が下りますよ。その原因となった土屋さんも、店にいられません。あの二人がいなくなりさえすれば、私は楽しくバイトを続けられるんです』

「……なるほど」

理屈は筋が通っている。だけど、昨日と比べて180度の転換である。

どこか、山賀さんらしくないと感じた。

「何かあったの？　誰かに相談したとか」

『……や、そんな。私が相談したのは一条さんだけですよ』

一瞬、妙な間があった。

私の他に相談するとしたら、親か、友達か、彼氏か。

よく分からないけれど、追及するのは野暮かもしれない。最終的に結論を出したのは、彼女なのだ。

『とにかく、そんなわけです。あの二人と顔を合わせたくないけど、近々いなくなると思えば我慢できますし。一条さんも、あと少しの辛抱ですよ』

「ええ」

智哉さんにも、そう言って励まされた。山賀さんと私は同じ立場であり、気持ちの共有ができる同志だ。

「正直、あなたがバイトを続けてくれるのは嬉しい。ライトノベルは今日もいろいろあって、大変だったのよ」

『そうなんですか？』

ドアの向こうで、音がした。智哉さんがバスルームを出て、リビングに歩いていく。

私は早口で、今日のできごとを山賀さんに話した。

『土屋さんが体調不良で早退？』

「うん。明日も休まれたら、人手が足りなくなるわ」

山賀さんはしばらく無言でいたが、

『それって、妊娠……だったりして』

「え？」

何の話か、ぴんとこなかった。

『だって、トイレで吐いてたんですよね。つわりで、気持ち悪くなったのかも』

「にっ……妊娠って、まさか店長の？」

『それ以外、考えられません』

頭痛がしてきた。

上司と不倫して、妊娠。身近でそんなことが起きるとは思いも寄らず。

『大変なことになりますね』

「ええ。店長の家庭が崩壊するわ」

店長は自業自得だが、奥さんが気の毒すぎる。愛妻家のふりをした夫に長い間騙され、その上、子どもまで作られるなんて。

「本当に許せない。あの男、女の敵よ！」

『どうしようもありませんね！』

山賀さんと一緒に店長を罵った。

通話を切ると、私はパジャマを乱暴に掴み、頭から湯気を立ててバスルームに向かった。

洗面所で髪を乾かしてからリビングに行くと、智哉さんがソファに座り、ノートパソコンで作業していた。

「お仕事ですか？」

「ん、ああ……」

私に気付いた智哉さんは、ノートパソコンを閉じて脇に置いた。

「メールを確認してたんだ。僕が定時帰りの日は、遅番の社員が引継ぎ事項を報告するようになってるから」

「そうなんだ。智哉さんは責任者だものね」

彼の隣に座り、ふっと息をつく。同じ店長でも、ずいぶんな違いだ。

「私の上司が智哉さんならいいのに」

「ええ？」

智哉さんは面白そうに笑う。

「どうしたんだ、急に。そういえばさっき、誰かと電話してたな」

「……うん」

廊下に声が漏れていたらしい。

よく気の付く人だと感心しながら、頼もしい肩にもたれた。

「山賀さんが電話をくれたの。心境の変化があって、アルバイトを続けることにしたって」

「そうなのか。良かったじゃないか」

嬉しそうに言う。土屋さんのせいで彼女がやめるのを、彼も残念がっていたのだ。

「それは良いんだけど……」

土屋さんの妊娠疑惑について話すと、智哉さんは眉を曇らせた。

「もしそうなら、より複雑な状況だな。でも、今のところは君と山賀さんの推測だろ？」

「うん、まあ……」

「これまで土屋さんに、妊娠の兆候が見られたことは？」

「うーん、特にないわ。だからこそ、驚いたんだけど」

智哉さんは腕組みをして、考える顔になった。

「今朝会った時の彼女は、顔色が良かった。急につわりの症状が出るのも不自然だし、本人が言うように単なる腹痛かもしれない。だけど、もし妊娠となると……同情するよ」

「同情？　土屋さんにですか」

意外に思って訊くと、彼は首を横に振る。

「お腹の子に同情する。あんな連中が親だなんて、いい迷惑だ」

吐き捨てるように言い、あとは押し黙った。唇を結ぶ横顔は、怒っているように見える。

「智哉さん？」

「……ごめん」

なぜか謝ると、ノートパソコンを膝にのせた。

「僕はもう少し、仕事をする。ハルは先に休んでくれ」

「ん、分かった」

素直に返事をして、リビングを出た。智哉さんの態度が、いつになく頑なに感じられて、何も言えなかった。

まるで、怒るのを我慢しているような――

「智哉さんは優しい人だから、お腹の子をかわいそうに思うのよ。無責任な店長や土屋さんに対して怒ってるんだわ」

私も怒っている。

でも、もし本当に妊娠しているとしても、赤ちゃんに罪はない。土屋さんの身体を労わってあげなければ。

複雑な思いを抱いて、ひとり眠りについた。

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